“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。”—卢照邻《长安古意》
在中国文学形象中，鸳鸯一直是爱情和睦、忠贞不一的寓意。古人成婚的用物中，喜服喜被都刺绣上鸳鸯作为美好的祝福。除了关于美好爱情的寓意，古人也经常将鸳鸯作为兄弟情深的赞誉。作为中国传统的吉祥鸟，鸳鸯在中国文化中有着不可磨灭的作用。
可是随着人类认知的进一步发展，人们开始发现鸳鸯并没有寓意中那么忠贞，鸳鸯只有在繁殖期才会保持一夫一妻制，一旦繁殖完成，便没有夫妻关系。
除了各种文学形象，中国近现代还出现了“鸳鸯蝴蝶派”这一小说流派。由此可见，鸳鸯对于中国文化的影响长久深远。
一、鸳鸯的外形特征，以及婚姻关系
鸳鸯是一种主要生活在长江中下游和沿海地区的水鸟，鸳是指雄鸟，鸯是指雌鸟，两者统称为鸳鸯。鸳鸯是水禽中最美的一个种类，这种美说的不是雌鸟，恰恰是指雄鸟。
与孔雀开屏一样，在春季求偶的季节，雄孔雀就会展开漂亮的尾巴，吸引雌孔雀的目光。这种现象在鸳鸯身上也一样，雄鸟外表漂亮，头顶长着红色和蓝绿色的羽冠。据不完全统计，雄鸳鸯全身上下共有20多种鲜艳的色彩，有利于它寻求配偶。
我爱你，只在我最需要你的时候。
相比于民间一对鸳鸯成双成对，永不分离的说法，事实上雄鸳鸯在夫妻关系中，只有在繁殖期才尽了责任。在这个期间，雌雄鸳鸯保持固定的配偶关系，总是成双成对的戏水，形影不离。然而繁殖期过后，产卵、孵化、养育雏鸟都是雌鸟的事情，雄鸟则继续将自己打扮得艳丽，继续寻找下一个配偶。
看到这里，人们不禁对鸳鸯的文学印象大打折扣，但是这并不是鸳鸯的错，人家的生活习性一直如此，只是人类赋予它的意义有了改变而已。但是从另一个角度来看，鸳鸯其实也是忠贞的。在配偶期间，一心一意对待同伴，也是全心全意。人类既然已经将鸳鸯寓意为爱情和睦，便可以长长久久的寓意下去，也作为对美好爱情的一种憧憬！
二、鸳鸯不同时期的文学形象
1、经典的爱情形象
鸳鸯于飞，毕之罗之，君子万年，福禄宜之。鸳鸯在梁，戢其左翼，君子万年，宜其遐福。诗经·小雅—《鸳鸯》
作为中国最早的一部诗歌总集，诗经的一首《小雅》就将鸳鸯赋予了美好姻缘的定义。“凤凰于飞”与“鸳鸯于飞”，一时成了祝贺新婚的贺词。时间到了汉代，一句无名氏绝句“南山一桂树，上有双鸳鸯”，更加深了人们心中对于鸳鸯的美好寓意。
“两家求合葬，合葬华山傍。东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通。中有双飞鸟，自名为鸳鸯。”—《孔雀东南飞》
“乐府双壁”之一的《孔雀东南飞》一文中，也是将焦仲卿与刘兰芝合葬后，飞旋围绕在两人周围的鸟唤作鸳鸯。至此到了汉代，鸳鸯已经广泛的赋予了夫妻恩爱不移的寓意。
从一种物种被转化为寓意象征，鸳鸯也逐渐走入了寻常百姓的世界。民间各种喜服刺绣都以鸳鸯戏水为图案，鸳鸯结、鸳鸯被、鸳鸯枕也广泛盛行。
2、西汉之后的兄弟之情
“骨肉绿枝叶，结交亦相因。四海皆兄弟，谁为行路人。况我连枝树，与子同一身。昔为鸳和鸯，今为参与辰”—《苏子卿诗四首》
古人在文中将鸳鸯比喻为兄弟之情，旨在寓意四海之内皆兄弟，互相顾念彼此的缘分。除了珍惜手足兄弟，鸳鸯在两汉以后还被用来挂念友人，倾慕贤者。
“鸳鸯，美贤也。有贤乾二人，双飞东岳。”—郑丰《答陆士龙》
这一句诗中的“鸳鸯”，分别暗指陆云、陆机两兄弟。对身性贤德的人来说，用鸳鸯来比拟，互相珍惜志同道合的朋友。
三、鸳鸯在文学史中的衍生影响
1、红楼梦中的一股清流
能让曹雪芹不惜笔墨，着重刻画的一个大丫头，鸳鸯的名字就赋予了美好的概念。作为贾母最看重的丫头，她聪明伶俐、正直善良、敢于反抗、宽以待人，在宁荣国府那样一个大染缸里，她是丫头里的一股清流。
之所以曹雪芹赐予她鸳鸯之名，也充分表达了对这个人物的喜爱和怜惜。从前朝以来，鸳鸯就是美好爱情的象征，到了清朝曹雪芹在撰写《红楼梦》的时候，便将她赐名为鸳鸯。
2、清末民初的鸳鸯蝴蝶派
鸳鸯蝴蝶派是指20世纪初的一个近现代小说流派，它的起名源于一句诗：“卅六鸳鸯同命鸟，一双蝴蝶可怜虫”。与鸳鸯的寓意相近，该流派的内容主要写才子佳人、两情相悦。
该流派影响的思潮有点久，主要代表人有张恨水、徐枕亚、周瘦鹃，由于这股思潮主要以言情小说为主，在当时受到了很多文人的批判，不可否认的是，该流派的产生对于古代小说过渡到现代小说有一定的作用。
总结：
在中国文学中，关于意象的概念从未停止过。人们习惯从寻常生活中找寻灵感，将外在的寓意附加于传统事物之上，进而引申出更美好向往的涵义。
鸳鸯也不例外，当人们发现它成双成对这一现象时，便联想到了爱情的美好、手足的情深，于是把内心对美好的憧憬和向往赋予在它们身上，由此形成了这一种美好的意象。
