文/史小二记
故宫博物院成立于1925年10月10日。它的前身便是广为人熟知的紫禁城。这里是明清的皇宫，营建于永乐年间。
去过故宫的人，会发现一个很有意思的现象，在某些大殿前或庭院中，都会摆放有一个个大金属缸。而且某缸上还有累累的刀痕。
那么，这些缸是用来做什么的？为何会留有刀痕呢？
缸很讲究的，按材质分，有铁、铜、鎏金三类，一般来说，铁缸是明朝铸造，而鎏金则是清朝。铜缸数目最多。
所谓鎏金缸，说白了，就是在铜缸的缸身上涂一层薄薄的黄金。当然，涂的时候，涂的是黄金和水银混合物，然后烘烤，水银蒸发，就会滞留下黄金。
鎏金缸的造价不菲。据乾隆年间的《奏销档》记载，一个口径1.66米、约重1696公斤的鎏金缸一共鎏金100两黄金，外加铜缸耗费的500两。总共下来，至少1500两。
这样靡费的鎏金缸数目不多，尚存18口。一般放在大殿两侧，如太和殿、保和殿，以及乾清门外红墙前边。
正因为鎏金缸等级最高，价值不凡，所以用来做陈设装饰品。用于涨脸。金灿灿的鎏金铜缸，在阳光的照耀下，金光闪闪。再加红色宫墙映衬，顿时富丽堂皇，威严雄伟。
除了陈设外，金属缸最初的意图是用来救火的。之内盛满水。一旦走火，可以就近取水，及时将火扑灭，减小损失。值得一说的是紫禁城失火，这是常有的事，大火小火叠加，便是一部紫禁城史。
所以，大缸的重要性不言而喻。有时又将它称作“太平缸”、“吉祥缸”与“门海”。门前一片海，失火也不愁苦。
有人说，那冬天怎么办？这倒也是，冬天气温下降，水会结冰，没有水还怎么救火？不用怕，一切保暖措施都是有的。
第一，给大缸套上外套，并加盖；
第二，缸的底部设有“铁菊”，可以施加炭火，炭火昼夜不熄。
这样一保温，一年四季，里面的水都不会结冰，大缸的作用依旧存在。两条保温措施，显然第二种最重要，大缸啥也不怕，就怕在冬天熄炭火。看过《延禧攻略》的人就知道，七阿哥永琮之死，一部分原因就是有人将吉祥缸“铁菊”里的碳火熄灭，导致水结冰。失火时，没有及时救火，永琮也葬身于火海。
综上所述，铜缸有两个作用，防火和陈设。到1900年，八国联军侵华，紫禁城遭受到了严重掠夺。其中就包括鎏金铜缸。匪徒们用刀将鎏金铜缸上面的鎏金刮下，然后带走。
所以，到今天，你才会看到鎏金缸上的累累刀痕。
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