之所以从描写的角度谈“对比”与“衬托”的联系与区别，是因为这两个是诗歌手法的大概念，广泛使用于诗歌创作的各个层面。
比方，对比可以作为结构方式，也可以作为修辞、抒情、议论、说明的方法。
衬托，不仅可以物衬物，以人衬人，也能够以景衬情。
正因为它们应用广泛，难以类分，所以只好归为“一般表现手法”，这个“一般”是指“普遍”。
下面就从描写的角度谈。
先看联系：所有衬托都是以对比为基础的。
这也就是说，衬托与对比都是基于两个或两个以上的描写对象，或者一个对象的不同心理、境遇。
再看区别：对比是突出两个事物（或两种状态）各自的特点，没有主从之分；而衬托则是对举的两个事物（或两种状态）一个的存在是为突出另一个。
——因为道理简单就在一块说了，下面集中看例。
先看对比：
①“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”
自高适的《燕歌行》。这首诗写了一次失败的边地战事。由于将帅轻敌，不恤士卒，导致战败。
这两句分写战士与将军：战士们在阵前浴血苦战，而将军却在帐下醉生梦死。
这首诗写得慷慨悲壮，主要是对战士死节不顾勋的礼赞，同时也有对将帅轻敌、骄奢的鞭挞。这两句是对比，通过对比，突出了两个方面各自的特征。
杜甫的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，李绅的“四海无闲田，农夫犹饿死”也都是。
以上的例是同一时间不同对象的对比。
②“宫女如花满春殿，只今惟有鹧鸪飞”
自李白的《越中览古》，前两句是“越王勾践破吴归，战士还家尽锦衣”。
诗人站在旧时越宫前，眼下是一片残破，而脑海中却是如花的繁华过往。
通过这种今昔的对比，突出了繁华与衰落的无常。
相对于同一空间的对比，不同时空的对比在古代诗歌中更常见：
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声”，“少年不识愁滋味，爱上层楼，……如今识得愁滋味，欲说还休”，“四十年来家国，三千里地山河。……一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨”……比比皆是。
③“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”
自白居易的《卖炭翁》。这是一种自身的对比，是个人状况与心理状态的对比。它近乎一种悖论，是一种更为深刻的对比，悦华准备另文详说，不过可以附更多的例：
“遂令天下父母心，不重生男重生女”。（白居易《长恨歌》）“信知生男恶，反是生女好”。（杜甫《兵车行》）
——从描写层面讲，这三个例句是心理与言语的描写，当然也可以视为议论。
下面是衬托的例子。
①首先正衬：
“江碧鸟愈白，山青花欲燃。”（杜甫《绝句》）
江与鸟，山与花，各是两个事物。这种碧与白、青与红的对比并不强烈，但也是对比。但写江碧与山青，是为了突出鸟白与花红的，因而是衬托。
②其次反衬：
“飘飘何所似，天地一沙鸥。”（杜甫《旅夜书怀》）
天地广阔，沙鸥一点，两相对比，更衬沙鸥之渺小。
一般情况下，对比与衬托是比较好分辨的。但有时对诗歌理解的角度不同，也会对是对比还是衬托产生不同的看法，这是从读的角度来看。
但从诗歌创作的角度看，诗人写诗时一般情况下，不会出现对比与衬托的不分。
当然这也正表明对比与衬托是两个不可分的手法。
衬托的基底就是对比。
