恒山，亦名“太恒山”古称玄武山、崞山，高是山，玄岳。其中，倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲。主峰天峰岭在浑源县城南，海拔.1米。恒山位于山西省大同市浑源县城南10公里处，距大同市市区62公里。北岳恒山与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、中岳嵩山并称为五岳，为中国地理标志，是天下道教主流全真派圣地。1982年，恒山以山西恒山风景名胜区的名义，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单。
恒山风景名胜区，位于山西省大同市浑源县，恒山风景名胜区始于太行山，横跨塞外，东连燕山，西跨雁门，南障三晋，北瞰云代，东西绵延五百里（横跨今山西宁武、朔州、代县、应县、繁峙、山阴、浑源、灵丘等县），是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭。恒山，号称108峰，东西绵延150公里，横跨山西、河北两省。它西接雁门关、东跨太行山，南障三晋，北瞰云、代二州，莽莽苍苍，横亘塞上，巍峨耸峙，气势雄伟。公园总面积为28274.3公顷（42.41万亩），其中林业用地11243.3公顷（16.86万亩），非林业用地17031公顷（25.54万亩）。 林地覆盖率为26%，林木总蓄积30万立方米。
恒山风景名胜区所在地浑源县属温带半干旱大陆性气候，四季分明。冬季寒冷，春季干旱多风，夏季雨量集中，秋季短暂多晴。早晚温差大。恒山风景名胜区属温带半干旱大陆性气候，四季分明，冬季寒冷，春季干旱多风，夏季雨量集中，秋季短暂晴朗。这里早晚温差大，古诗人有"雁门关外雁人家，早穿皮袄午穿纱"的诗句。恒山风景名胜区地区年平均温度为6.1℃，1月最冷，平均－12℃，7月最热，平均21.6℃。极端最高温为35.9℃，极端最低温为－37.3℃，是避暑的理想之地。
恒山是经历次造山运动和历次地壳升降运动形成的一座断层山，岩层为古老的寒武纪奥陶系石灰岩，距今已有五亿年。基岩面积裸露，风化破碎严重，峰峦均呈尖形，沟谷切割较深，相对高差达1000米以上。整个山脉由东北向西南绵延数百公里，西控雁门，东跨幽燕，南屏三晋，北缠代郡，横贯华北，被誉为“峙中华之坊表，巩神京之翊卫”的寒疆第一山。主峰天峰岭海拔米，与翠屏峰东西对峙，浑水中流，位置雄险，自古为兵家必争之地。
恒山，做为道教的活动场所由来已久。相传，中国神话中的古代道教八洞神仙之一的张果老就是在恒山隐居潜修的，在恒山风景名胜区留下了大量的仙踪遗迹和神话传说。《太平广记》中记载张果老“常乘一白驴，日行数万里，则重叠之，其厚如纸，置於巾箱中，乘则以水巽之，还成驴矣”。玄宗召见，演示仙家变幻之术，不可穷纪。玄宗誉为“迹先高尚，心入妙冥”，赐号“通玄先生”，后归，终老恒山。果老岭一块光滑的陡石坡上，有几个非常明显的酷似驴的蹄印，传说是张果老骑毛驴由此登天时留下的。在果老岭 的东侧，有一座万仞险峰面西而立，直插云端，这就是恒山风景名胜区的一处胜景——“舍身崖”。每当日落之时，瑰丽的晚霞辉映着诡奇万状的险峰怪石，奇光异景，色彩缤纷，令人赞叹不已。
还有一个传说是：相传古代浑源城里有一个美丽的少女。一年夏天，她年迈的母亲得病，少女就和嫂子一道上恒山为母亲 采药。不料刚走进幽深树林，便撞见了一只恶狼。只见恶狼张开血盆大口，朝她们扑过来。就在这危急 时刻，有一个年轻 人听见姑嫂二人的呼叫声，就从后面赶来 ，挥舞木棒，赶跑了恶狼。姑嫂二人非常感激，连连向青年 道谢。言谈之中得知这个青年 是在恒修庙的画匠。少女见他容貌英俊，言谈举止又十分稳重干练，不由产生了爱慕之情。好心的嫂嫂看出了小姑的心思，就在一旁穿针引线，帮助小姑与画匠定了终身。
谁知好事多磨，祸从天降。浑源县的少爷久闻少女美貌出众，便要娶她为妾。而少女的父亲也嫌贫爱富，贪图县太爷家的钱财，又是打，又是骂，逼着女儿进火坑。少女无法忍受，连夜逃离家门，上恒山去寻找画匠。贤惠的嫂嫂怕小姑发生意外，也急忙跟随上山， 暗中保护小姑。然而，不幸的是， 少女跑遍了恒山山岭，也不见画匠的身影。这时， 知县的少爷又率领家丁追来。眼看着如狼似虎的家丁们步步逼 近，少女心一横，就从这万刃峰顶跳了下去。嫂嫂赶到崖顶，不见小姑踪影，四处寻找，不料一失足也跌入崖下。姑嫂二人的事迹感动了北岳山神。北岳山神施展神法，使少女化为百灵鸟，嫂嫂化为找姑鸟，日夜形影不离，飞绕此山，凄凉的叫声不绝于耳。“舍身崖”便由此得名。
古人由此赞叹恒山“危峰过雁来秋色，万里黄沙散夕阳。” 边关要塞，古城峰烟。恒山因其险峻的自然山势和地理位置的特点，成为兵家必争之地。在春秋时，代国考恒山而存天下；战国时，燕、赵凭恒山而立天下；两汉时，匈奴利用恒山风景名胜区争天下；东晋时，慕容氏踞恒山威天下；北魏时，拓跋氏依恒山而分天下；宋仗恒山守天下；金恃恒山而鞭天下；元灭天下，清统天下，也凭借的是以恒山为主体的长城沿线天险。许多帝王、名将都在此打过仗，这是恒山的五岳中最可引以为自豪的。
并且将古代关隘、城堡、烽火台等众多古代战场遗迹保存了下来。气势壮观，风景如画。整个恒山山脉似自西南向东北奔腾而来。一座座海拔达2，000米以上的山如比肩而立，重重叠叠，气势异常博大雄浑。因此北宋画家郭熙说：“泰山如坐，华山如站，嵩山如卧，常（恒）山如行。”其风景特色可概括为四点：群峰奔突，气势磅礴，这是恒山风景名胜区自然景观的宏观特征。唐代诗人贾岛诗云“岩峦叠万重，鬼恒浩难测”，点出了恒山风景名胜区的地貌特征。
恒山风景名胜区，苍松翠柏、庙观楼阁、奇花异草、怪石幽洞构成了著名的恒山风景名胜区十八景。十八胜景，各有千秋，犹如十八幅美丽画卷，展现在游客面前磁峡烟雨、云阁虹桥、云路春晓、虎口悬松、果老仙迹、断崖啼鸟、夕阳晚照、龙泉甘苦、幽室飞窟、石洞流云、茅窟烟火、金鸡报晓、玉羊游云，紫峪云花、脂图文锦、仙府醉月、弈台弄琴、岳顶松风。
再加上世界一绝的天下奇观悬空寺，整个恒山风景名胜区景如诗如画，令游客如置身于世外桃源，流连驻足。历史上，许多著名学者对恒山风景名胜区都有过动人的描绘，汉代历史学家班固有“望常山之峻峨，登北岳之高游”的描绘。唐代贾岛《北岳庙》）诗中有“天地有五岳，恒山居其北，岩峦叠力重，诡怪浩难测”的赞叹。唐代大诗人李白则在恒山留下墨迹“壮观”二字。
