“行李”之演变由来，最早“行李”二字是出自于春秋时期，在《左传》中就有记载，“若舍郑为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害”。可以看出这里的“行李”并不是单指我们现在外出所拿的物件。
结合上下文来看，“行李”二字指的是“使者”的意思，在僖公三十年九月时，秦、晋两国包围了郑国，郑文公派大臣烛之武前去游说秦国退兵。
烛之武在来到汜南秦军大营后，对秦穆公说明厉害关系，点明郑国国土近晋而远秦，灭了郑后，受益最大的是晋国，如果保留了郑国，让其作为秦国东路上的主人，两国使者往来，互相供应，对秦国是有百利而无一害的。
所以最早“行李”的意思，是指两国之间的使者，属于官方人物的代称，而之所以会出现如此代称，据隋朝辞书《博雅》所著：“行李，关驿也，又与理通”，行李在发展到后来，除了指使者之外，还可以指关驿，但总归是官家之物。
北宋《泊宅编》有记：“李理义通，人将有行，必先治，如孟子之言治任”，我们所熟知的通假字一般有三种：古今字、异体字和通假字，此外还有避讳字、凭音字等等，而义通就是异体字的一种。
在古代李、理是具有相同意义和读音，但写法不同而已，所以在文书中有时会出现“李、理”互换的情况，“行李”也即是“行理”的通假字，因为以出使的使者来说，他们外出需要带的东西不比普通百姓，尤其是两国的文书、礼物等等，所以出发前必须整理完好才能出发，有理有礼，才能做好差事。
所以后面“行理”也延伸为称呼出差等比较官方的情况，“行李”也是如此，而普通人外出的话，则用“行旅”代替，一般都是出外游玩，游学时所用，所开始使用的时间大概是在魏晋南北朝的时候。
到了唐朝，“行李”的地位有所下降，由外交人员变成了导从人员，也就是接待员，这一点在唐朝五代的很多官方文件和诗词中可见，其原因也没什么值得说的，不过就是“行李”的又一延伸而已，大员和下人都可以用“行李”二字来称呼。
至于行李怎么发展为现今的“行李”意思的，那就更简单了，因为最早的“行李”，或者说“行李”，本就是和物件有关，是需要整理好再出发的，古代所可以用的字不像现代这么多，也不敢随便造字，故一字多用的情况屡见不鲜，一个“备”字就有准备、具备、完整的意思。
而相比较起“理”、“旅”二字，“李”字的写法更为简单，也更为人熟知，毕竟唐朝是个空前强盛的大帝国，它的国姓“李”虽然和“行李”的“李”是个美丽的巧合，但不妨碍人们对“李”字的认知度要高于前面二字，在明朝之后，“行李”就开始用来指代出行时的物件了，并且一路沿用至今。
