江南舞蹈种类繁多，在舞蹈表演中会通过道具的使用来表达百姓的内心情感。道具虽是辅助作用，但其中蕴含着大量的文化信息。通过对不同道具的分析，便能引申出江南地区的生活习俗、时代背景和地域特征等文化内涵。江南舞蹈中使用的道具种类广泛、品种多样，总体可以分为以日常用具为主的生活习俗类、以生产用具为主的生产劳动类、以宗教用具为主的宗教祭祀类、以及征战用具为主的战争武术类四大类。
生活是舞蹈艺术创作的源头和灵感，生活中发生的点点滴滴都是艺术素材的提供者和原形。舞蹈艺术将生活素材浓缩与提炼，通过编导的组织和艺术加工，将作品呈现出来。所以说，艺术源于生活而高于生活。江南习俗是人们在长期的经济与社会活动中形成的生活风俗习惯，由于地区政治、经济和历史发展的特点的不同，各地区的生活习俗也有着很大的区别。
生活习俗有着表现一个地区的精神生活、社会关系、艺术心理的作用。即受到当地物质条件与生活方式的影响，又与人们对客观世界的认识有关。“百里而异习，千里而殊俗”不同的自然环境与经济活动，自然会形成各不相同的风俗习惯。江南生活习俗类舞蹈，作为艺术化了的传承活动的风俗行为，多见于龙舞、狮舞及一些花鼓灯舞。民间舞蹈活动是民间习俗的组成部分，也是不同习俗的表现形式。有的舞蹈在特定的习俗中表演，为习俗而设。同时舞蹈又必须在习俗活动中才能表演，习俗又成了舞蹈的依托。
有些舞蹈把使用的道具神化，演出前后都有崇拜道具的仪式。并且在舞蹈表演中，要求演员演出后销毁舞蹈道具，这也有一定的习俗和仪式。这些习俗长期相传，成为江南舞蹈文化的重要组成部分。自古以来，江南地区各地婚嫁、丧葬、种植、收获及岁时节令，往往都要举行一定规模的民间舞蹈活动。《吴县志》中写到：“民间广泛流传着：‘正月戏、二月灯、三月落灯戏’以及‘一盏灯，一出戏’的谚语。”这里说的灯与戏都是民间舞蹈。
“诗人范成大在《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》后的注中写道：“民间鼓乐，谓之社火。”诗题中的“上元”，就是元宵佳节。由此可见，早在宋代，江南地区不仅盛行元宵灯节民间歌舞，而且已形成遍布各地的民间舞蹈队伍，每逢佳节，便会开展活动”9。到了明清两代，这种歌舞活动内容更加丰富，形式更加多样，气氛也更加热烈。
百姓将祈求五谷丰登、阖家幸福的理想，都体现在舞蹈活动当中，慢慢的就形成了江南地区的生活中的风俗习惯。生活习俗类舞蹈，是江南地区普遍存在的舞蹈类型。如在春节、元宵、端午等节日中，都用舞蹈来进行庆祝，而且活动都以大规模的群众性集体性集会出现。
最具代表的龙舞、狮舞、花鼓灯舞的表演场面浩大热烈，动作形象明快又生动，在调度中讲究各式传统构图，舞动起来奔放有力并且刚柔并济，因与道具完美结合而精彩绝伦。江南地区普遍有“迎龙灯”习俗，迎龙灯又称龙舞，龙舞的表演闻名于大江南北，《奉化布龙》的起源，就与当地习俗有关。奉化县山涧多有深潭，山民称之“龙潭”，当地如遇大旱，必有结群赴潭“请龙”，祈求降水保丰收的民俗活动。
《桥川青狮》在舞蹈中有吐小孩子帽子的动作，习俗意为狮吐帽子再给小孩戴后能为小孩壮胆，并消灾免祸。这些舞蹈形式的形成都于当地的生活习俗密切相关，这些习俗的形成构成了道具选用的特色，并同时代表着江南地区的人民的生活方式和社会习俗。地域特征、历史状况，人口成份构成，直接影响着一个地区的民风民俗，而民风民俗又决定着舞蹈的风格特点。
我们今天所看到的江南地区生活习俗类舞蹈，就是经过种种事物的变迁，演化而成的。而这些舞蹈得存在不仅代表着江南舞蹈的风格特点，更重要的是“动态”的记录了江南百姓的生活特点和风土人情。
