作为王羲之之后最有成就的书法家，颜真卿的书法影响深远。颜体书法在吸引二王笔法的基础上，渗入篆籀笔法，形成了自己的风格，影响深远。早期的作品如《述张长史笔法十二意》《郭虚己墓志》还如二王的遒劲清丽、风流俊逸，到《多宝塔碑》开始走向端正凝重，宽博大气，晚期的《颜勤礼碑》更是扎实雄壮、朴拙凝重。
一般来说，二王书法适合妍美的小手札，而颜体则更适合写厚重的大字。今人手札多用硬笔，故书法多学颜体。颜体书写中“藏头护尾”的书写方式深入人心，几乎成了人们学习书法的范式。郭沫若在给妻子讲学书经验的时候就总结了八个字“逆入平出，回锋转向”，可见颜体之中“起收藏锋”的特点影响之深远！
但是我们如果去看颜真卿44岁时所写的《多宝塔碑》会发现其中不少字并非是藏锋起笔。这是为什么呢？
《多宝塔碑》去除碑额高度共计182cm，宽96厘米，(碑额高37厘米,宽27厘米)。字的直径大约在3 cm以内。虽然并非墨迹，但是我们仍然可以看出其中有非常明显的露锋起笔，如“撰、碑、千”字都是如此。
就收笔来看，也并非一味全是藏锋，看一下其中的“阳、颜、武、寺”几个字都是如此，如果要是藏锋的话收尾处会比较圆润光洁。
那既然不藏锋，《多宝塔碑》中收笔处的大疙瘩是怎么来的？它多是收笔时向右下45度用力下按，然后顺势收笔的，它跟画圈藏锋光洁平整的收笔是有不同的，对此台湾书法家陈忠建有过介绍。
那为什么说“藏锋”是颜真卿书法的重要特点呢？这是因为颜真卿还有大量“藏头护尾”的书法作品，比如颜真卿所写的《东方朔画赞》就是这样，如“三”、“先”等字。
《东方朔画赞》仅比《多宝塔碑》晚一年写成，为什么就会发生这样的变化？关于这一点，我们只要比较一下两幅作品所写字的大小就知道了。
前文说过，《多宝塔碑》的字的直径大约在3 cm左右，属于中号字；而《东方朔画赞》所写的字大约在十厘米左右。字的大小决定了用笔的不同。
唐代写小字，主要用兔毫缠丝笔，而写大字的需要用较软的毛笔，因为兔毫较短，一般最长四公分，做不了大笔。字的大小及毛笔的不同，导致颜真卿两幅书法作品的字体出现了巨大的差异。虽然“善书者不择纸笔”，但是很显然，针对不同的笔，要用不同的方法。
写的字大，就要用大笔，这就是人们常说的“可以用大笔写小字，不能用小笔写大字”，小笔写大字会破坏笔毫的弹性。毛笔大则笔毫软，羊毫等软性材料制的笔在书写时劲道容易不足，为了增强笔力，自然就要起收藏锋、中锋行笔了，这样可以写出更有力道的线条。卫夫说“多力丰筋者圣”，颜体写大字中锋用笔、起收藏锋、绞转外拓，写出来的字线条遒劲毛涩，凝重厚实，，给人一种强烈的视觉冲击。
学书法的人多知道王羲之的字多是小字，而颜真卿写的字多是大字。小字和大字之间的构造与用笔也有很大的区别，这跟所用毛笔的不同也有关系。
小字用大字的用笔方法有异，概括而言：第一，小字用指，大字用腕或肘。清人蒋和说“小字运指，中字运腕，大字运肘。盖寸以内，法在指掌；寸以外，法兼肘腕。”第二，小字中侧并用，大字多用中锋。第三，小字如“锥画沙”，运笔迅疾，轻快明媚；大字如“屋漏痕”，浓郁雄浑。
当然，这两者也不是完全分开的。小字的写法也可渗入大字，大字的写法也可渗入小字。米芾说：“凡大字要如小字，小字要如大字。褚遂良小字如大字，其后经生组述，间有造妙 者。大字如小字,未之见也。”又说“世人多写大字时用力捉笔，字愈无筋骨神气，作圆笔头如蒸饼，大可鄙笑。要须如小字，锋势备全，都无刻意做作乃佳”。
将大字的笔法渗入小字，外拓圆转、中宫疏阔、筋力丰满，枯笔飞白之处依然笔力贯穿，这是导致颜真卿书法作品迥异于王羲之的一个重要原因。这些特点被许多书法家继承。明代书法家董其昌说的：“宋四家书风，皆出鲁公。”
以米芾为例，他可以悬腕作蝇头小楷，“作小字如大字”。北宋费衮笔记《梁溪漫志·卷之九》:米芾向陈寺丞(陈昱，伯修之子)授以作字提笔之法，曰:“‘以腕着纸，则笔端有指力，无臂力也’。陈问曰:‘提笔亦可作小楷乎?’元章笑，因顾小吏索纸，书其所作《进黼扆赞表》，笔画端谨，字如蝇头，而位置规模皆若大字。父子相顾叹服，因请其法。元章曰:此无他，惟自今已往，每作字时，不可一字不提笔，久之当自熟矣。”
但笔毫硬及写小字时，不一定非要刻意藏锋，颜真卿亦是如此。唐代书写小字主流的笔就是兔毫缠纸笔，兔毫硬劲，着纸即可获得笔力。，露锋直入自然舒适，非要刻意地去藏锋还不容易藏得住。《祭侄稿》亦是兔毫缠纸笔所书，它的写法即多露锋写法，没有刻意藏锋，形态上看起来像藏锋的笔划一是由于墨多流淌所致（类型《伯远帖》开篇第一字“珣”字），二是由于笔秃无锋所致。这是书写者要注意的。
清人盛行羊毫长锋书写，笔毫较软，所以颜真卿书法中“藏头护尾”，起收顿挫的写法用得就多，否则写出来的字就容易缺乏力度。除了此之外，书写时还要有一定的“绞转”。清代著名书法家包世臣之所以为书法写得缺乏力度，一个重要原因就是不懂绞转，赵之谦懂得这一点，所以他的书法青出于蓝。
