据说“张家口”在宣府威镇一方的时候只是长城上的一个小缺口，宣化不大，逛古城不到半天，老城的建筑格局很熟悉，仔细一看，会发现和北京有点像。
在明代宣化地图上，宣化城有九个城门，但东南西北多达五个，在高大的城墙上，除了一排排民居外，三座雄伟的古建筑瑰宝——清远楼（钟楼）、镇朔楼（鼓楼）和拱极楼。
清远楼又名钟楼，建于明朝成化十八年(1482年)，整栋楼高25米，它是一座坐落在山顶上的重檐多角十字脊的高楼，气势恢宏，造型独特，尤其是拐角处飘扬的梁架和斗拱，极为精致美观，使清远楼被誉为“第二黄鹤楼”。
建筑建在8米高的十字券洞上，东南西北四层的屋檐下分别悬挂着四块巨大的匾额，分别是“耸峙严疆”、“清远楼”、“震靖边氛”、“声通天籁”，对应安定、昌平、大新、广灵四个宽阔城门，楼内有明嘉米，重约万斤，用四根通天柱架于楼体上层中央。
镇城钟钟声悠扬响亮，可传四十余里，据史书记载，1900年八国联军入侵宣化时，英勇的义和团战士在清远楼鸣钟聚义，击败了盟军，北京西部古老的清远楼在中华民族抵抗外来侵略的历史上留下了不屈的篇章。
建筑的精美，不是恍语。抬眼望去，一榫一卯，坚固精致。站在清远楼里，密集的交通和嘈杂的城市声音似乎渐行渐远。
上部楼阁极其精致，令人叹为观止，明明是17米高的宏伟建筑，放在8米的底座上却显得娇小玲珑，飞檐走角让人感觉挺拔，像是飞翔的翅膀。
“京西第一府”是其悠久历史和非凡地位的见证，“上谷郡”是其最古老、最响亮的名字，在长城外吹了几百年的风沙，依然没能覆盖古城，它是那么平静地坐落在长城的长城门口，仿佛从未诞生，也不曾老去。
