电视剧《还珠格格》里面有这样一个片段，皇后为了将五阿哥、小燕子等一帮人一网打尽，派人在漱芳斋放置了一个布娃娃，布娃娃的造型是皇帝的模样，代表着乾隆，布娃娃身上扎满了针刺，乾隆得知后，大发雷霆，将小燕子等人下狱问罪。大家不要以为这样的情节只有电视剧才能看到，而历史上也真真切切发生了类似的案件，而且前后牵连了数万人死亡。该案就是历史上著名的汉武帝朝巫蛊之祸，发生于千古一帝汉武帝晚年的一件惨案。
先来说说巫蛊之祸的开端。汉武帝皇后卫子夫的姐姐卫孺（又名卫君孺）嫁给了后来的丞相公孙贺，2个人的儿子公孙敬声是一个官二代，平时生活高调，目中无人，仗着老爹的权利，肆意枉法，贪污大量的公款。后被人揭发，武帝大怒，将其抓了起来。老爹公孙贺爱子心切，当然不能袖手旁观。此时汉朝有一位江洋大盗，名字叫朱安世，汉武帝多次派人对其抓捕，都无果而终。公孙贺对刘彻立下军令状，如果他抓到了朱安世，希望能够放了儿子公孙敬声，刘彻答应了公孙贺。经过多方努力，公孙贺成功抓捕朱安世。然而让公孙贺意想不到的是，一场灭顶之灾即将降临。
朱安世也绝非等闲之辈，不知道他是受人指使还是自己想的注意，竟然上书刘彻：公孙敬声与阳石公主私通，而且公孙敬声还在通往皇宫的路上埋下木偶人，诅咒刘彻早死。刘彻大怒，最终公孙贺父子惨死在大牢之中，同时被杀的还有阳石公主，卫青的大儿子卫伉。从被杀的诸多人物来看，此事已经牵扯到了卫青家族，皇后卫子夫也是危机重重。
本来此事的汉武帝年事已高，精神恍惚，再加上当时后宫的妃嫔为了争宠，都在用巫蛊之术进行宫斗，一时间后宫乌烟瘴气。而刘彻竟然时不时的做梦自己被人杀害。疑神疑鬼的刘彻让宠臣江充负责彻查到底是谁想加害于他。江充是个卑鄙小人，之前与太子刘据有过冲突，一旦刘彻驾崩，刘据继位，那么江充就没有好日子了。江充打算利用这个机会除掉太子刘据，于是一场栽赃陷害阴谋开始了。
江充给刘彻说，太子刘据使用巫蛊之术加害刘彻，并且拿出了所谓的证据，汉武帝大怒，想要诛杀太子。刘据得知后，惊恐之下做了一个错误的决定：起兵造反。刘彻果断派兵镇压，双方军队大战于长安城，军队死伤数万人，最终刘据兵败自杀身亡。刘据的子孙儿女中，除了孙子刘病已（后来的汉宣帝刘询）还是个婴儿没死外，其余的基本上被杀光了。而太子刘据的母亲、刘彻的皇后卫子夫也自杀身亡。巫蛊之祸前后总共牵扯到王公大臣、刘氏子孙40多万人，基本上使得刘彻的接班人全部消失，对汉朝的伤害极大，很多人认为这次宫廷事件是西汉由强转弱的转折点。
