中国小说起源于上古时代的神话传说，我们现在的很多仙侠影视剧或小说，都取材于中国的上古神话尤其是《山海经》成了我们创造神话仙侠小说的主要材料。上古神话它起源于生产劳动，由远古时代的人民集体创造的那时，社会生产力极为低下，限制了人们的认知水平，当人类在同大自然进行着艰苦卓越的斗争的过程中，还不可能正确的理解并掌握自然界的一切现象和规律，于是根据它们简单的生活和生产经验，把自然界无穷变化和威力，天真的归之于神的意志和力量。从而创造了许多神话故事，在口头上流传，产生了人类最早的文学样式。
什么是神话？马克思认为，神话就是已经通过人民的幻想，用一种不自觉的艺术方式加工过的自然和社会形势本身。神话是人类童年时代最初的精神食粮。毛爷爷认为，神话“乃是无数复杂的现实矛盾，互相变化对人们所引起的一种幼稚的、想象的主观幻想的变化。”茅盾则在他的一篇《神话的意义与类别》中说：“一种流行于上古民间的故事，虽然荒唐无极，但是古代人民互相传授却信以为真。”
神话不同于传说，二者绝非一样。神话演述的对象是神；传说演述的对象则为远古或者古代的英雄。可惜的是我们把神话和传说的界限常常混在了一起，因为这两者同时记载了人类的能力无法实现的事情，所以传说也往往作为神话流传不分彼此。中国的神话十分丰富，是个充满神话的国家。但是丰富多彩的上古神话主要还是在《山海经》《穆天子传》《淮南子》《列子》等一些古书中分散的保存下来。里面的神话涉及面相当宽广，如“烛龙的神通”“女娲补天”、“应龙杀尤”、“羲和浴日”、“夸父追日”、“大禹治水”虽然丰富多彩，但可惜的是记载和保存的方式很不完整，只是零星片段的散见于一些先秦古书里，没有像希腊荷马那样的鸿篇巨制，非常遗憾。以上那些神话小说，可以说孕育着后代小说的胚胎，对后世影响极大，尤其是山海经，明朝人胡应麟赞其是“古今语怪之祖”，清代《四库全书总目提要》称它为“小说之最古者尔”…
