形神兼备是指一部艺术作品同时兼有着外在形态和内在精神并且都十分出众，形神专指形貌神情栩栩如生，兼备指同时具备几个方面的艺术特质。形神兼备这一审美原则最早出现在我国绘画艺术中，顾恺之曾提出“以形写神”的绘画原理，着重论述了“形”与“神”之间的辩证关系。
在舞蹈创作中，“形”是一种直观的、可见的外在形态或形象，多指舞蹈中的语汇、动作语言、表情造型、舞蹈构图与调度、舞美设计等等；“神”指的是舞者用肢体语言传递出来的情思与精神，它是无形的、抽象的在，舞蹈创作者只有具备了一定的文化修养与内涵，才能突破外在的形似，把作品内在的韵味与精气神表现的淋漓尽致，达到较高的舞蹈境界。
在戏曲艺术中有这样的说法：“有形无神形无韵，有神无形神不显。形不开则神不现，形有尽而意无穷。”从这句话中可以得知，舞台表演艺术中的“形”与“神”是紧密结合的，若要达到一定的艺术境界，二者缺一不可。“气韵”是中国诗歌艺术境界必不可少的精神内涵，同时也是舞蹈意境创作的重要组成部分。
南朝齐画家谢赫在《古画品录》中谈绘画创作与表现技法时，首次提出了“气韵生动”的绘画艺术灵魂，并放在绘画六法之首位，这一审美理论集中体现了绘画的内在神态和韵味。“气韵”在中国文化中首屈一指，它是最为重要的基本范畴，自先秦以来就是一个备受关注的哲学概念。
曹丕说：“文以气为主”，这里的“气”可以理解为“气韵”，是指作者在创作文章时要形成自己独特的气势神情，“气”此时也开始有了一定的美学意义。不仅在文学诗歌创作上作家诗人讲究“气韵”的意境，舞蹈创作也十分重视“气韵”，尤其是中国古典舞更重视“气韵”的内在精髓，它甚至是舞蹈创作的生命本原。
舞蹈中的“气”是一种内在的精神面貌，是集自然与生活于一体的沉淀美，以气生韵，才能达到传神的舞蹈意境；“韵”是通过“气”来传递感情，一个舞蹈作品有了内在的精气，舞蹈形象才会格外生动有韵味。“气韵生动”的审美理想不仅表现在舞蹈家风姿神韵的舞蹈动作和神情中，同时又表现在艺术作品内在的意境和韵味。
