玻璃是清朝时期才传入中国的，十分珍贵稀有。而在以往的漫长历史长河当中，窗户纸伴随了我们老祖宗数千年。在远古时期那时候人们生活在山洞之中，后来为了生活方便，开始部落群居，并搭建了自己的房屋。
当时主要用动物的皮毛来遮挡窗户，在秦汉之前古人一般用麻布绢纱等来封窗户。当然这只是权贵人家，普通平民只能用草帘当窗纸透气倒不错，但是透光很一般。
纸张的使用可以追溯到西汉时期，那时都是用比较粗糙的麻纸，直到东汉蔡伦改进了造纸术纸张才开始推广开来。但由于那个时候纸张的价格相对昂贵只有少数权贵富人家才能使用，由于当时纸张非常脆弱，并没有作为窗户纸来使用。
到了隋唐盛世，随着纸张得到进一步改进，这个时候出现了一种“韧皮纸”，韧性很强，不容易破损但防水效果很差。宋朝时期油窗纸出现了油纸伞，便是用此材料制成的，不仅韧性十足，透光性也很好。
除了纸张，宋朝后期很多王公贵族家开始使用明瓦作为窗纸，明瓦这东西有点类似于今天的玻璃，但透光性略差。明瓦主要是用贝壳羊角，天然透明云母片等为主要材料打磨成正方形的薄片。明瓦在古代江南很是普及，用量也大，南京就有条街，叫做明瓦廊。
明瓦的生产制作开始成为一项传统的手工产业，到了明朝时期，苏州明瓦行业还组织了联合会称“明瓦公所”。直到清朝晚期随着玻璃的出现明瓦和窗纸开始逐步的退出上流社会的历史舞台，但民间装置依然在使用。
很多人会有这样的疑问，木材遇水都会腐烂，更何况是窗纸呢？即使油纸、明瓦等等透光性也比较差，怎么能够日间长期使用呢？其实古代的窗户上除了窗纸，如果出现天阴下雨，外面还设计有一层窗板。天气寒冷的季节窗板与窗户间还会装上棉帘，即使寒风暴雨，漫天大雪也不会淋湿窗纸。
那么如果遇到了雨季，古人想要透窗观景该怎么办呢？为了让古人能够隔窗来观看风花雪月，在房屋设计时都采用了回廊设计方式，其实一般窗户也要延伸出长长的房檐，一般风雨很难入窗，当然不会影响到古人观景的美好心境。
而且南北方的窗户也是有区别的，北方寒冷窗户纸糊在外是为了防止积雪打湿纸面，但实际上是两面都会糊纸的。加强保暖来防止雨雪的进入，而南方的窗户纸是糊在内侧的，主要是为了美观，窗棂也能看得很清楚，上面的雕花也能很好的表现出来，唐代以前窗户都是固定的不能打开。宋代以后窗户做成了横披的样式当时通风采光都不错，这种窗户样式就是大家在看水浒传当中描写的潘金莲开窗户的那种窗户。
而元代之后这种横披流行了起来，窗棂的样式也变得复杂多样。而明代的时候似乎要简洁一些，都是井字格柳条格的，清代以后窗棂发展成了套叠式的了。窗棂的样式也有很多，包括格扇、断格、支摘窗、遮羞窗等等，形状包含仙桃葫芦、福寿延年、石榴蝙蝠、扇状甁形等等。在这小小的窗格之间也蕴含了我们中国人太多的智慧。
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