荆楚地区地形复杂
荆楚地区有着地形复杂、气候多变 、山川怪异的自然景观与地理面貌,生活其间的人们易于产生奇幻的感觉 、莫名的恐惧、神秘的猜测、奇异的遐想 ,人与自然界发生着微妙的关联。由于认识水平与生存能力的局限 ,人们还不能完全将自己与自然界区分开来, 因此也就长期保持着神人交通的原始信仰 ,在这种原始精神支配下, 楚文化呈现出诡异神奇的文化特征 。在楚国及后楚时期 ,荆楚地域文化一直以此种面貌著称于世。
楚地素有崇巫尚卜的信仰传统, 这种传统形成于先楚及楚国时期 ,并且楚国的上下阶层都保持着这一神秘风习。
首先从楚国公室看 ,楚人自称是火神祝融之后 ,祝融在传说时代是高辛氏的火正, “主治火事” , 即主管观测大火星象以确定人事活动的职事,楚族世代传袭着这一族氏职责 。楚子并以巫职供事周朝 ,“桃弧棘矢以共御王事” 。始封的楚君熊绎其实身兼大巫。
其次, 楚地下层民众多为蛮夷土著,他们有着浓厚的崇祀鬼神的巫教信仰, 巫风盛行, “民神杂糅, 不可方物 ,夫人作享 ,家为巫史”。在这样一种全社会的普遍性的民众信仰的历史背景下,楚国形成复杂的神鬼系统 ,北方华夏诸神与南方夷越之神及楚人自己信奉的神灵兼容并包, 在楚人那里日月星辰、山川草木俱有灵异 ,屈原的《离骚》用浪漫的文学笔法描绘了楚人的神仙世界 。楚人不仅生活在自然之中, 而且同时生活在充满神异的鬼灵世界,因此他们的一举一动都需探知神意 ,取得神灵的许可 ,大至邦国政事, 小至生疮长疖, 都要祈求神鬼 。
巫觋文化在荆楚文化中占有突出的地位, 因而使荆楚文化带有浓厚的神秘意味 。无论是人生仪礼还是岁时节日 ,人们都离不开神道与法术。异乡客旅一进入荆楚之地就能感受拂面的巫风, 历代的官宦、文士在他们的诗文集中留下了不少记述这方面内容的文字 。
楚地有着丰富的神话资源
因为楚人在很长的时期内沉浸在神话世界之中 ,他们不仅创造着自己的神话, 而且吸收保存了相当多的中原神话, 可以说楚文献是中国神话的珍本 。楚帛书、帛画、宗庙壁画、汉代的画像石(砖)、汉帛画与《楚辞》 、《庄子》 、《山海经》 、《淮南子》它们或形象或具体的记述了楚地流传的神话。
