在传统节日里，总是会有一两种特殊的食物，从中我们可以感受到浓厚的节日气氛。就像马上要到的元宵节，有个吃元宵的说法。
吃元宵的习俗起源于何时何地，人们众说纷纭。据说春秋以前，赵楚国王回国途中经过长江，江面上漂浮着白色和黄色的物体，其中有红色的果肉，味道很甜。人们不知道那是什么，所以赵浩棋派人去问孔子。子曰：“此浮萍果，也是复兴之兆。”因为这一天是正月十五，在以后的每一天，王召命令他的手下把这种水果和面条抄在一起，用山楂当红馅煮。
还有一种说法，元宵本来叫汤圆。汉武帝到的时候，有一个宫女，名叫元宵，很会做汤圆。从此，世人以这个宫女命名。这两个传说没有记载在史料中，不足为信。
吃元宵最早的记载是在宋代发现的。那时候元宵节叫“浮圆子”“糖元”“乳糖圆子”。根据《平园续稿》，《岁时广记》，《大明一统赋》等史料记载，元宵节作为庆祝元宵节的适时食品，始于宋代。因为元宵节一定要吃“紫苑”，所以人们用元宵节来命名它。元宵节吃饺子是宋代流行的习俗。宋朝周必达《平园续稿》有句话叫“元宵煮浮紫苑，前人似未赋”。
后来元宵节也叫“汤圆”。清代李的诗“风雨夜祭人散尽，孤灯又唤卖汤元”，就是这个意思。辛亥革命后，于19元宵节前下令将元宵节改为“汤圆”。这个零食的名字改了好几次才定下来。
