南宋中兴四大诗人之一的范成大有《四时田园杂兴》说的就是小满节气的物候:
“梅子金黄杏子肥，麦花雪白菜花稀。日长篱落无人过，惟有蜻蜓蛱蝶飞”。
《月令七十二候集解》曰:“四月中，小满者，物至于此小得盈满”。这句话是说，到了农历四月中旬，北地的麦类等夏熟作物，籽粒开始饱满，但尚未成熟，故名:“小满”。
从小满节气开始，南北各地渐次进入夏季，南北温差进一步缩小，降水增多。若此时逢连阴雨而气温下降，每有寒凉之意，谓“小满寒”。小满节气的三物候:一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。就是说，小满时节，苦菜已经枝繁叶茂。苦菜可食，古代先民亦用味蕾来理解时间的变迁。春属东方，本味酸，夏属南方，本味苦，秋属西方，本味辛辣，冬属北方，本味咸。《诗经》中就有采苦菜的记载:“采苦采苦，首阳之下”。《周书》亦载:“小满之日苦菜秀”。中医以为:心火旺时，需要吃“苦”排毒。《本草纲目》中有:“（苦苦菜）久服，安心益气，轻身，耐老”。
喜阴的一些枝条，攀爬类植物，在强烈的阳光下，开始枯萎。
小麦开始抽穗成熟。摘一些早种小麦的麦穗，放在手里搓，可以得到麦粒，放在嘴里咀嚼，不但有淡淡的麦香，还能嚼出面筋。儿时，有熟练者还能以此吹出偌大的泡泡，宛如泡泡糖一般。在物资匮乏的年代，实在是儿童天然的休闲食品。
从小满节气的物候就能看出，小满是和农事息息相关的，民谚说:“小满动三车，忙得不知他”。三车者，水车，油车，丝车也。田里的庄稼需要充沛的水分，收割了的菜籽也等待着变成清香的菜籽油，江左的桑农业也到了紧张的关头，蚕开始结茧了。《清嘉录》载:“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缫丝，昼夜操作”。足见其辛苦。
农耕时代一年的生计中，小满是从青黄不接的日子迎来新鲜粮食收获的重要拐点。故而，陕西关中平原有出嫁的女儿回门看父母的风俗。了解一下麦子的长势和夏收的准备等等。所谓:“麦稍黄，女看娘”。小满时，亦有祭祀车神的风俗，《宋史·河渠志五》记载:“地高则用水车汲引，灌溉甚便”。人们感谢先贤发明了水车，解决了灌溉难的问题，因此祭车神，以祈丰年。
蚕丝在男耕女织的传统社会里是重要的“织”的原料。蚕字，从“天”，从“虫”，谓:“天虫”也。蚕很难批量养活，在江浙一带，小满前后，养蚕的人家会到蚕娘庙供上时鲜水果，菜肴等，祈求蚕茧丰收。
永嘉四灵之一的翁卷有诗《乡村四月》就是说江左小满时节的风土人情:
绿遍山原白满川
子规声中雨如烟
乡村四月闲人少
才了蚕桑又插田
