宇宙中越来越多的类地行星被发现，这意味着人类未来星际移民的希望也比较大。日前，美国天文学家宣布，通过开普勒天文望远镜，他们发现了第一颗与地球体积近似、位于宜居带中的行星，该行星与地球有很多共同特征，但由于其绕转的是颗M红矮星而非太阳一样的恒星，这颗行星只能是地球的“堂兄弟”，而非“孪生兄弟”，并将其命名为“开普勒-186F”。
美国航空航天局(NASA)行星科学家、开普勒-186F研究项目负责人埃莉莎·金塔纳说：“此前，天文学家借助开普勒望远镜发现了不少与地球大小相近的行星或是位于宜居带中的行星，但是这是首次在银河系宜居带中发现类地球的行星。”
图为“开普勒-186F”
开普勒-186F行星围绕一颗距地球约500光年的红矮星运行。在这个星系中，共有5颗行星，其中开普勒-186F是最外层的一颗行星，从其距离看，正好位于可保有液态水的宜居带外层。
同时科学家计算表明，这颗行星的直径只比地球大10%，围绕母星的公转周期为130天。
艺术家描绘的宜居带内系外行星开普勒-186F
金塔纳表示，开普勒-186F距离地球太远，科学家还无法利用径向速度测定该行星质量，因此还不能断定其组成，但现有的行星开普勒78b的组成模型佐证了开普勒-186F是一颗岩质行星。
之前，美天文学家发现了一颗距地球相对较近的行星开普勒78b，相关数据显示，该行星是岩质行星。而开普勒-186F比开普勒78b还小，这么小体积的行星很有可能也是岩质行星。
至于为何将开普勒-186F称为地球的“堂兄弟”而非“孪生兄弟”，美天文学家认为，开普勒-186F围绕的M红矮星质量只有太阳的一半，其从M红矮星获得的能量是地球从太阳获得能量的三分之一。站在这颗行星表面上，正午的“阳光”亮度差不多是地球上日落前一个小时的阳光亮度。
传统天文学理论认为，红矮星的行星并非寻找外星生命理想之地，因为其宜居带中的行星通常会被母星潮汐力锁住，一面永远面对恒星，另一面永远背对恒星，从而不适合生命生存。
金塔纳等研究人员认为，开普勒-186F距其母星足够远，因此可能不会出现被潮汐力锁住的问题，这也同时帮助它远离恒星耀斑带来的威胁。即便开普勒-186F被潮汐力“定身”，根据一些最新研究，大气气流和海洋洋流也可以改变行星的气候环境，从而形成适合生命的环境。
开普勒-186F围绕的M红矮星质量只有太阳的一半
一些天文学家认为，开普勒-186F的发现具有历史性意义，它首次证实了恒星宜居带中确实存在接近地球大小的行星。
地球与开普勒-186F对比图
此前，天文学家已找到近1700颗太阳系外行星，其中大约20颗位于宜居带内，但这些行星都比地球大得多，且人们无法弄清它们是岩石行星还是气态行星。
金塔纳说，发现开普勒-186F只是第一步，“我们不希望保持这个纪录停止不前，我们希望发现更多类似的行星”。
天文学家发现了有史以来第一个五恒星系统，它有两个双恒星轨道相近环绕着一个引力点，然后另一颗恒星与其中的双恒星相近。之前有报导过四恒星系统，但我们从来没有见过恒星彼此这么近的系统过。
这发现在英国国家天文会议上被公布。它是用超广角寻找行星望远镜(SuperWASP 或Wide Angle Search for Planets)做的发现，这望远镜(在加那利群岛和南非)会每几分钟就拍摄整个天空。这恒星系统的名字是1SWASP J093010.78+533859.5， 它与地球有250光年远，大熊星座附近。
系统中的双星系统非常紧密，距离非常近，最多只有一个太阳的半径，另一个双星系统甚至已经发生了碰撞
双恒星在一起公转的距离很近(比太阳的直径还要小)，近到它们有共同的表面气层，这叫做密接双星或相接双星(contact binary)。
另一对恒星之间的距离是300万公里，而它们是交食双星或食双星(eclipsing binary)，是指?恒星的轨道从地球看时会彼此掩食而造成亮度发生周期性变化的双星系统。
这两对双恒星之间的距离是210亿公里，比冥王星环绕太阳的距离还要远，科学家还很惊讶的发现了第五颗恒星在一对双恒星20亿公里远处。宇宙中80%的恒星都有可能在多恒星系统里，但这是第一次发现这种结构的恒星系统，两个公转的双恒星与一
研究员推测这五颗恒星都比太阳小，而且有可能从一个巨大的盘(尘埃与气体)的碎片里形成，在100亿年前，所以才会都那么近。他们也说这些恒星也可能有星球，而那些星球上的景观会非常的怪异。
英国公开大学的Marcus Lohr说“有可能天空中一次可以看见五个明亮度不同的太阳。一天中的明亮度也会都不一样，当不同的太阳掩食时，一年里一大部分的时间可能都会是夜晚，当全部的恒星都跑到星球的另一面时。”
研究员推测这五颗恒星都比太阳小
画家对五恒星系统的想像。Credit: Marcus Lohr
美国宇航局“机遇”号火星车进入第七个火星冬季，从1月登陆火星开始，“机遇”号已经走过了历程。
一个火星年相当于两个地球年，因此这是火星的第七个冬季。内，“机遇”号完成了一次星际马拉松创举，实现了26.2英里，即42.2公里。根据目前“机遇”号的状况，美国宇航局还希望让其继续服役，并对火星上裸露的粘土矿物进行分析，寻找火星生命的痕迹。
今年6月27日，“机遇”号火星车恢复运行，此前由于受到地球与火星位置的影响，导致地火之间的通讯全部中断。当时火星运行到太阳的另一面，与地球的无线电通讯被太阳遮挡。
目前“机遇”号火星车正驶出马拉松谷，这是奋进撞击坑的边缘，撞击坑直径大约为22公里，“机遇”号抵达火星后就一直在奋进撞击坑附近徘徊，直到。之后美国宇航局选择在马拉松谷附近作为新的工作地点，并选择潜在的科学目标。
内，“机遇”号完成了一次星际马拉松创举，实现了26.2英里，即42.2公里
马拉松谷大约三个足球场的大小，“机遇”号在这里对粘土物质进行了分析。美国宇航局火星侦察轨道探测器发现这里的粘土物质与古老的湿润气候有关，因此有望在这里取得一些发现。
美国宇航局“机遇”号火星车
研究小组计划本月让“机遇”号抵达马拉松谷的北边，考虑到太阳光照随火星季节变化的影响，能够最大限度提高太阳能电池板的照射面积。“机遇”号上的α粒子X射线光谱仪来探索这颗红色星球的化学物质组成。
美国宇航局喷气推进实验室项目经理约翰-卡拉斯认为机遇号可以继续服役，完成科学目标，每一天我们都会收到当天的观测数据。由于机遇号的闪存存在问题，因此美国宇航局让机遇号将优先级高的数据传回地球。原本设计寿命仅3个月的火星车，如今已经服役了，勇气号工作了6年。
