南极勘探队的科学家们试图进入极度冰封的埃尔斯沃斯湖泊，这个位于南极洲西部的神秘湖泊已经与世隔绝了近50万年之久，处于一公里深的冰层之下。勘探小组的科学家希望能在该湖泊中找到远古地球的生命痕迹，距今至少10万年以上。
研究小组钻探的孔洞，希望发现此前未知的古老微生物
探险队钻探的位置是地球最南端的大陆，在南极洲存在着超过400个冰川湖泊，埃尔斯沃斯湖泊是其中之一，其面积相当于英国的温德梅尔湖，该湖是英格兰最大的湖泊，长度为7.5英里，宽度为1.8英里，深度达到了近500英尺。
由于处于南极冰川深处，埃尔斯沃斯湖泊完全没有受到太阳光的照射，这里潜伏的任何生命形式都必须忍受完全黑暗、较大压力和零下温度的环境。而来自地球核心的地热可以在一定程度上将部分深层冰川融化，使其保持液态。因此，科学家认为在如此冰冷和黑暗的环境中寻找生命形式，是一项极为诱人的探索，可以将其推广到太阳系内其他天体环境上，比如被冰封的木卫二外层壳体下就可能隐藏着相似的生命形式。
