在夺得里约奥运会单打冠军后，丁宁就过得极不如意，受伤病影响先后3次在国际比赛中出现退赛现象。而在亚锦赛上输给平野美宇后，丁宁提前离队也引起众多猜测，甚至有爆料称她因为伤病过多打算退役。实际上，早有退役打算的丁宁恐怕还得牺牲自己为女乒至少征战到东京奥运会，李晓霞就是最好的例子。
东京奥运会，丁宁到时30岁，无论身体状况还是精神状态都没了争冠的基础，要坚持到那时候更多是球队需要，为球队其他队员保驾护航。里约奥运会前，李晓霞早就萌生了退役想法，但孔令辉并没批准：“你的退役报告没批，你现在还是队里的一员，不管练不练都要在队里。”
后来在孔令辉等教练苦劝下，李晓霞答应再坚持打完里约奥运会，孔令辉一致认为外战无敌的李晓霞比刘诗雯更靠谱，这样才能保证女乒战斗力，为此牺牲了当时世界第一的刘诗雯。
李晓霞里约奥运会外战没输1局，最后决赛3-4输给了丁宁。完成任务的李晓霞随后远离国乒，还发过一段“就算全世界都欺负我”引人无限遐想的诉苦微博，随后宣布退役。
东京奥运周期，已经成为大满贯的丁宁更多扮演的就是李晓霞式角色，要为女乒保驾护航，按顺序来说，该轮到刘诗雯发力去拿冠军，丁宁就算不想打也得咬着牙坚持。既然你拿了奥运冠军享受了荣耀，就得学会着牺牲。所以对于丁宁来说，除了身体伤病，还必须积极调整自己的心态。
