城邦政体的各种类型作出了区分。他说，城邦的政体也就是政府，即城邦的最高权力机构，它由一个人或少数人或多数人执掌。以公民的共同利益为目标的政府就是真实的政体，无论是由一个人还是少数人或多数人执政；以统治者的私利为目标的政府就是真实政体的蜕变，不管是由一个人还是少数人或多数人执政。因为一个城邦的成员，如果他们是真正的公民的话，就应当分享城邦的利益。这样，他将真实的(正当的)政体分为三类：由一人执掌的是君主制(王制)，由少数人执掌的是贵族制(贤人制)，由多数人执掌的是共和制。与这三类政体相应的三类蜕变的政体是：僭主制是君主制的变体，寡头制是贵族制的变体，平民制(民主制)是共和制的变体。亚里士多德还指出，对政体的界定不能简单地以执掌人数的多少来区分。以寡头政体和平民政体为例，执掌人数的多少只是一个偶然事实，两者之间的真正区别在于富有和贫穷的差别：若是富人执政的，无论他们是少数还是多数，就是寡头政体；若是穷人执政的，就是平民政体。世上总是富人少穷人多，一个城邦中富人只占少数，而自由为全体公民所享有，财富和自由是寡头和平民两派各自争取统治权力的基础。
