楚怀王二十五年（公元前305年），屈原被楚怀王流放溆浦，楚顷襄王二十一年（公元前278）五月五日，楚郢都被秦攻破而被秦国所灭，屈原作《忆往日》，怀沙自沉汨罗江。屈原为什么要选择农历五月初五“鬼节”投江？也许这是两千多年来中国文学史之谜。
两千多年前的屈原，早年受楚怀王信任，任左徒，常与怀王商议国事，参与法律的制定。同时主持外交事务。在屈原努力下，楚国国力有所增强。但由于自身性格耿直加之他人谗言与排挤，屈原逐渐被楚怀王疏远。前305年，屈原反对楚怀王与秦国订立黄棘之盟，使得屈原亦被楚怀王逐出郢都，流落到现在的怀化市溆浦县。《屈原列传》《渔父》：“渔父见而问之曰：‘子非三闾大夫欤？何故而至此？’屈原曰：‘举世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒，是以见放。’”由此说明，屈原自己也承认是流放于溆浦。
农历五月初五是屈原的祭日。国内专家考证，屈原在世时，农历五月初五是楚国南方的凶日和鬼节。那么屈原为什么选择一个“鬼”节这个凶日来投江自沉？
溆浦屈原学会副会长舒新宇认为，屈原早在溆浦就已萌生了“忽乎吾将远行”的离世思想；在《离骚》中也两次说到要像彭咸(原殷朝贤臣，因谏不成而投水自尽)那样投水而死。此后在《思美人》、《悲回风》中同样多次提到“彭咸”。可见屈原是“经过长达十多年的深思熟虑，当然会有一番精心安排。”，楚国破了，楚怀王被秦国扣留，客死秦国，自己自然有为楚怀王不听劝谏的亡国之痛，决心以死殉国。
屈原本是个浪漫气质十分浓厚的诗人，对自己出生日子和时辰的吉祥及其含义十分看重，并写进《离骚》中向世人炫耀，他是太阳神的后裔、日月之子、得天地正气的人。“舜帝是楚人的太阳之神和光明之神，并且楚人同样是在五月五日祭拜舜帝。”屈原在溆浦创作《涉江》时，就想象自己跟随舜帝畅游昆仑瑶圃，“与天地兮同寿，与日月兮齐光”。既然活着时没法去瞻仰，也没有办法去劝谏昏庸的楚怀王拯救楚国，眼看楚国被秦国灭亡，就只有一个办法实现亡国之痛和瞻仰舜帝的愿望。所以，屈原有意在南方的“鬼节”，舜帝的祭日及太阳开始升起的这一日投水，以便随同冉冉上升的太阳融为一体，与心仪已久的先帝尧、舜以及彭咸等忠臣相聚一堂，昭示报国忠心，去完成在人间无法实现的“美政”和“德政”。
农历五月初五端午节，已经发展成为我国最大的传统节日之一，法定放假一天。在民俗文化领域，我国民众把端午节的龙舟竞渡和吃粽子都与屈原联系起来，既作为纪念屈原，又作为恶月恶日驱避日。认为五月为“ 恶 月” ，瘟疮灾疫蔓延，重五是个不吉利的日子，故在门上插艾或菖蒲驱邪，系长命缕，饮雄黄酒，以避邪趋毒，父母都在端阳节这天将未满周岁的儿女带往外婆家躲避，以逃脱灾祸，故称躲端午。
