在秦朝时期，有一个年轻人，因为犯了法被处以墨刑。他不哀伤反而很高兴，对别人说：“以前有人告诉我，受了墨刑之后就会封王。”别人都笑他太疯狂。 结果，这年轻人后来跟着刘邦混，刘邦当皇帝后，将他封为淮南王。 这年轻人就是汉初名将英布。
英布所受墨刑，是什么鬼？ 这是一种很古老的刑罚。在古代，官府惩罚犯人，一般有5种方式。分别是墨刑、劓刑、剕刑、宫刑、大辟。 墨刑，是在犯人的脸上或额头上刺字或图案，再染上墨。前面所讲英布，就是受这种刑罚。 劓刑，是割去犯人的鼻子。商鞅变法时，有一次公子虔违犯禁令，商鞅就将他处以劓刑。 剕刑，就是砍去犯人的双脚。受剕刑者中最有名的应是战国名将孙膑了。 宫刑，就是破坏犯人的生殖器官，“男子割势，女人幽闭”。这是一种仅次于死刑的处罚方式。著名的史学家司马迁为投降匈奴的李陵辩解，遭到这种刑罚。 大辟，是死刑的统称。在夏、商、周三代，死刑尚不规范，方法多种多样，而且极端残酷。特别是在商代末期的纣王时，除常见的斩、戮等死刑方法外，还出现了炮烙、醢、脯等酷刑。 我们可以看出，墨刑对犯人的身体状况实际影响不大，算是最轻的惩罚方式；而大辟是剥夺犯人的生命，最为严厉。
古代统治者很喜欢用墨刑来对待犯人。一方面，是因为这种刑罚不太重，犯人受刑后四肢健全，没有失去劳动能力，还能够为统治者创造价值；一方面，犯人受刑后因为脸上带有文字或者图案，取消不了，逃到哪里都会被认出来，所以他们一般不会逃跑。 在周代，王公贵族通常会用受过墨刑的人来守城门，即所谓的“墨者使守门”。在秦朝，统治者则会安排受过墨刑的人做修护城墙之类的苦役。 可是，由于墨刑这种惩罚方式会极大地伤害犯人的尊严，让很多犯人、尤其是女囚犯接受不了。许多女囚犯，宁愿挨打宁愿杀头也不愿受刑。 但是，你接受不了，就不处以这种刑罚吗？太天真了。
