自大隋王朝开创科举考试以来，历代参加科举考试的，都是男子，女子没有这个资格。古代，有所谓“女子无才便是德”的教条。但，时间流转到满清王朝咸丰年间，科举考试制度得到了更新，女子有资格参加科举考试了。
当然，这并非是满清王朝更新，而是同一时期的太平天国更新。
洪秀全领导的太平天国起义，在满清王朝中后期如火如荼，短短四年时间太平军便占领了南京，建立了对抗满清王朝的政权太平天国。政府成立了，各种事务须得人才办理，于是，太平天国沿袭历代取才制度，启动了科举考试。
可能是因为洪宣娇的存在，这一次科举考试，太平天国竟然史无前例的设置了女科，允准女子参加科举考试。不得不说，这绝对是千余年来科举考试制度最大的一次创新。
傅善祥便是在这一次科举考试中，夺得的状元，成为中国历史上第一位也是唯一一位女状元。
傅善祥，南京人，打小爱读书，人也很聪明。1853年，流离失所的傅善祥投靠了初占领南京的太平军，成为洪宣娇领导的女子部队中的一员。同年春末，天平天国举行科举考试，傅善祥参加，写了一篇一万多字的文章，受到主考官洪宣娇、杨秀清的赞赏。
在这篇文章中，傅善祥写道：三皇不足为皇，五帝不足为帝，惟我皇帝，乃真皇帝。这是称颂天王洪秀全的话。杨秀清读过她写的文章之后，见她才气纵横，尤其是这句话更是神来之笔，于是，挥毫将她定为鼎甲状元。
成为状元后，傅善祥便到了杨秀清的东王府上班。刚开始，她主要为杨秀清作一些文案工作。后来，因为容貌娇美，被杨秀清霸占。
当时，天王洪秀全也对傅善祥的大名如雷贯耳，多次向杨秀清要求将傅善祥送到他那里去上班。杨秀清不肯。此时的杨秀清，已经与洪秀全形成了对峙形势，他每每假托上帝之言，行使特权、蛊惑军心，对洪秀全的天王之位构成了威胁。
于是，三年之后，天京事变爆发，杨秀清被洪秀全灭了满门。在这场战乱中，傅善祥也被杀死，尸体丢到了秦淮河中。
