听觉是人类的一个重要的感官功能，将所有哺乳动物作为一个整体来说，听觉是一个重要的适应演化过程，对生存来说至关重要。
“胡氏辽尖齿兽”复原图
一件来自中国白垩纪地层已经灭绝的小哺乳动物化石标本的发现，填补了哺乳动物中耳形成之谜中的一个重要环节，记者从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉，我国科学家的这一研究成果刊载在最新出版的《自然》杂志中。
听觉是人类的一个重要的感官功能，将所有哺乳动物作为一个整体来说，听觉是一个重要的适应演化过程，对生存来说至关重要，通过中耳的一个微小但复杂的结构，哺乳动物获得了比其他脊椎动物对更大范围声音更为敏锐的听力，这种敏锐的听力在恐龙主宰的中生代对哺乳动物夜间活动的发展和生存非常关键。哺乳动物的听觉适应是由中耳的3块小骨联合组成，即锤骨、砧骨和镫骨加上耳膜的骨环，中耳的这些骨骼由它们的远亲爬行动物的下颌关节骨骼演化而来，一直以来，古生物学家都在研究这些早期类型的下颌骨骼是如何与下颌分离，又是如何逐渐演化成现代哺乳动物中耳的。现有的研究发现，爬行类的下颌骨由若干不同的骨片构成，而在哺乳动物中下颌仅由一块骨片构成，即附着牙齿的齿骨，这表明大部分骨片已经演化为中耳的骨片，然而却一直没有直接的化石证据记录这一转变。
这次我国科学家通过对代表三尖齿兽类的一个新种“胡氏辽尖齿兽”进行研究，发现其下颌成分已经开始转变为现生哺乳动物中耳的听小骨，它的外鼓骨和锤骨已经不再和齿骨接触，但仍然通过一细长的骨化麦氏软骨与下颌相连。研究者认为在哺乳动物的演化过程中，麦氏软骨应该起着保持稳定的作用，连接齿骨和已经分离的听小骨。因此“胡氏辽尖齿兽标本”的出现填补了哺乳动物中耳演化的重要环节。
记者了解到，填补哺乳动物中耳演化重要一环的“胡氏辽尖齿兽”的正型标本化石和复原图目前正在中国古动物馆展出。
