努尔哈赤一生有16个儿子,长子爱新觉罗褚英骁勇善战,战功赫赫,为努尔哈赤完成女真诸部统一大业作出了重要贡献,也是帮助努尔哈赤建立后金的重要功臣。努尔哈赤对自己的第一个儿子极为信任,对他多有封赐,给他“阿尔哈图土门”的封号,褚英被人称为广略贝勒也是因为这个称号。努尔哈赤对这个长子寄予厚望,那么到最后又为什么由他亲自下旨赐死了褚英呢?
一说,褚英这个人虽然打仗很能干,但心性不行,心胸极为狭隘。但是努尔哈赤因为嫡长子继承的规矩,仍然让他执掌军事大权,希望能锻炼他。哪知他掌权后,不但不明白努尔哈赤的苦心,还越发独断。
他强迫四个弟弟向自己立誓;“不得违抗兄长的话,更不许将兄长所说的各种话告诉父汗。”还声称:“凡与我不友善的弟弟们,以及对我不好的大臣们,待我坐上汗位以后,均将之处死。”这些人都是朝中重臣,开始还能忍耐,久了之后谁受的了。于是联合起来向努尔哈赤上奏,努尔哈赤查证属实后,将他圈禁。两年后,被处死。
二说,褚英威胁到了努尔哈赤的权利地位。褚英掌权后,四处征战,建立了自己的小班子。更甚者当努尔哈赤与诸弟出征时,褚英写下诅咒出征的父汗、弟弟们和大臣们的咒语,对天地焚烧说:希望出征之师被击败,若是兵败,就不让他们入城。这事被努尔哈赤知道了,大怒之下,将褚英圈禁,后处死。
三说,努尔哈赤建立后金后,势力越来越大,最终誓师征明。但是褚英与努尔哈赤的想法相背,多次劝说努尔哈赤不要征明。“毋背明”、“勿负中国”,与明朝“罢兵”等,与努尔哈赤的政策相反,因此遭了努尔哈赤嫌弃,最后落得那样一个下场。
后金的这段谜案,已经很难评说了。其实在少数民族的政权当中,我们都可以看到这样一个现象,在早期的起源中都是没有文字记载的,即使是记载也是语焉不详的。记史之事都是汉化之后才做的,因此,时间过了那么久,加上为亲者隐的思想。这种面只能淹没了。