东胜神州傲来国有一花果山，山顶一石，产下一猴。石猴求师学艺，得名孙悟空，学会七十二般变化，一个筋斗去可行十万八千里，自称“齐天大圣”。
玉帝派天兵天将捉拿孙悟空，美猴王连败巨灵神、哪咤二将。玉帝请来佛祖如来，才把孙悟空压在五行山下。
如来派观音菩萨去东土寻一取经人，来西天取经，劝化众生。观音赐号三藏，唐三藏西行，在五行山救出孙悟空。
孙悟空被带上观世师徒二人西行，在鹰愁涧收伏白龙，白龙化作唐僧的坐骑；在高老庄，收伏猪悟能八戒，猪八戒做了唐僧的第二个徒弟，在流沙河又收伏了沙悟净，沙和尚成了唐僧的第三个徒弟。师徒四人跋山涉水西去求经，经历九九八十一难终取得真经。
《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说。现存明刊百回本《西游记》均无作者署名。清代学者吴玉搢等首先提出《西游记》作者是明代吴承恩。这部小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实。
《西游记》自问世以来在民间广为流传，各式各样的版本层出不穷，明代刊本有六种，清代刊本、抄本也有七种，典籍所记已佚版本十三种。
