地球-大气系统所处的温度为200~300 K，在这样的温度条件下，地面和大气的辐射能主要集中在4~120μm之间，均为肉眼所不能看见的红外辐射。因为比太阳辐射的波长(0.15～4微米)要长得多，所以气象学习惯上把地面和大气的辐射称为长波辐射。
特点
与太阳的短波辐射相比，长波辐射在大气的传播过程中有以下特点：
（1）辐射源：地球和大气。
（2）通过大气的任一平面射出具有各个方向的漫射辐射。
（3）大气对长波辐射的散射削弱作用极小，可以忽略不计（云和尘埃等大颗粒较多的情况除外）。因而研究长波辐射的时候，往往只考虑吸收作用，而忽略散射。
（4）大气削弱辐射的同时，也在放射辐射，有时甚至其放射的辐射会超出吸收的部分，因此必须将大气的放射与吸收同时考虑。
长波辐射在大气中的传输是漫射辐射，是在无散射，但是既有吸收又有放射的介质中的传输。
