真正的道教系统中，天蓬元帅非常厉害，乃是道教护法神，北极四圣之一，全称是：祖师九天尚父五方都总管北极左垣上将都统大元帅天蓬真君。
而且，天蓬元帅有姓名，叫卞庄（或者卞庄子，就是刺虎那个），和孔子是同一时代的人。
道教典籍记载，天蓬元帅是这样的：三头六手，执斧索弓箭剑戟六物，黑衣玄冠，领兵三十万众，即北斗破军星化身也。又为金眉老君后身。生於周时，孔子称卞庄子，即其神与。元帅威猛，制伏妖魔。凡行雷法，无天蓬不可以役雷神，独行雷法，无天蓬不可以显验。元帅侧有从童，或骑夔龙，部领一炁都统大将军，直月五将军，飞鹰走犬二使者，无义神王，威剑神王，战伐神王，聋兵哑将，黑杀洞渊三十万兵，三十六员大天将，无鞅天仙兵吏，并在煌煌紫云火焰之中。
看看，是不是相当威武？不仅三头六臂，而且统帅三十万大军，三十六员大天将，骑着夔龙，十分霸气！
当然，《西游记》里的天蓬元帅，和真正道家的天蓬元帅还不一样。西游里的天蓬元帅，只是统帅八万水军的小元帅，地位并不高，看到二十八星宿之一的昴日鸡还得行礼，甚至被福禄寿三星呵斥。
很多人不知道这一点，认为猪八戒前世是天蓬元帅，所以他非常厉害，有些人为了吹猪八戒，甚至说他“出工不出力”“跟孙悟空打平手”，又或者拿兵器来说吹捧，真心没必要。二者根本不一样，不可相提并论。
下图是永乐宫中的天蓬元帅画像（来源网络）。
