“溪流九曲泻云液，山光倒浸清涟漪”。因武夷山有三十六峰，九十九岩。峰岩交错，溪流纵横，九曲溪贯穿其中，蜿蜒十五华里。又因有三弯九曲之胜，故名九曲溪。福建省山水奇秀以武夷山为第一，而武夷之魂在九曲溪。九曲溪是武夷山脉主峰黄岗山西南麓的溪流，位于福建省武夷山峰岩幽谷之中，全长9.5公里，面积8.5平方公里。山挟水转，水绕山行，每一曲都有不同景致的山水画意。
武夷山的自然风光独树一帜，尤以“丹霞地貌”著称于世，九曲溪沿岸的奇峰和峭壁，映衬着清澈的河水，构成一幅奇妙秀美的杰出景观。九曲溪被誉为中国最美的溪流，有人将九曲溪的美景概括成顺口溜——九曲十八弯，弯弯都好看：一曲溪边上钓船，二曲亭亭玉女峰，三曲君看架壑船，四曲东西两石岩，五曲山高云气深，六曲苍屏绕碧湾，七曲移舟上碧滩，八曲风烟势欲开，九曲将穷眼豁然。
九曲溪景区起于武夷山星村镇筏游码头，止于终点一曲溪畔的武夷宫(九曲溪在终点由此汇入崇阳溪)，全程9.5公里，直线距离仅5公里，曲率达1.9。乘筏顺水游览，倒计数经九曲，八曲依次到达一曲终点，约1.5小时，逆程筏游则须加倍。九曲溪经星村镇由西向东穿过武夷山风景区，盈盈一水，折为九曲故名。这一段河道溪水澄澈清莹，傍山而流，穿涧而过，山回溪转，折复绕山，山溪相环，九折万状。两岸千峰可尽收眼帘；翠岚倒影，尽显于碧波之中。
宋朝名相李纲因此咏道“武夷古洞天，奇峰三十六。一溪贯群山，清浅萦九曲。溪边列岩岫，倒影浸寒绿……”(《题栖真馆之十二韵》)诗句如实抒写了九曲溪景区的特色。宋代学者朱熹在《九曲棹歌》(共十首)的最后一首中写道“九曲将穷眼豁然，桑麻雨露见平川。渔郎更觅桃源路，除是人间别有天。”
武夷宫前，晴川一带为一曲。右折，从浴香潭北上，为二曲，武夷三十六峰中最迷人的玉女峰就在二曲西侧，与大王峰隔溪相对伫立在溪水旁。经雷碛滩，溪水折而向南，形成一人湾环，为三曲，三曲南崖的小藏峰有闻名于世的青铜器时代的“架壑船棺”，距今约3400多年。由卧龙潭，向北至古锥滩，为四曲。从题诗岩、小九曲北上至平林渡口，为五曲，五曲是九曲中最为开阔的地方。
六曲是九曲溪中最短的一曲，但其景色又为最胜。经老鸭滩，至百花庄附近的獭控滩，为七曲，七曲北岸有武夷山风景区最高峰——三仰峰，海拔754米，在峰顶可四望武夷全景。芙蓉滩东西为八曲。从幛岩附近的浅滩至齐云峰下的星村镇，为九曲。当地人把武夷山称为“四菜一汤”，其中的“一汤”就是指九曲溪。
