中国人去泰国旅游,除了到普吉岛、芭堤雅等处观光,与大象亲密接触,总是少不了的。图为一名中国游客躺在地上,接受两头大象用鼻子按摩。
两头大象用鼻子为游客表演呼拉圈。泰国有“万象之国”的美称,大象是泰国的国宝,泰国人的守护神。
游客骑在大象背上,涉水穿越丛林,感受异域风情。泰国人视生性憨厚温顺的大象为荣誉、尊贵和力量的象征。大象与泰国的历史,文化,宗教,经济等方面的关系都极为密切。因此,上至泰国国王,下至平民百姓,对大象都有着深厚的感情,大象是泰文化的核心元素,它们是力量和优雅的象征。
一名泰国历史学家曾说:如果没有大象,泰国的历史可能要重写。泰国人认为,大象善解人意,勤劳能干,既是廉价的劳动力,又是乖巧的旅游宠物,是聪慧、富有灵性的。如果某个驯象人生病,他所训练的大象也会不吃不喝。进入皇宫送别国王灵柩的,也是泰国的国宝—皇家白象队。
相传,佛祖释迦牟尼是在其母亲梦见白象后诞生的,泰国以佛教为国教,因而,视白象为镇国瑞兽,象征昌盛吉兆。而在战争中大象即是国王的坐骑,直至今天,寺庙高僧的坐骑仍是是大象。在曼谷卧佛寺中的佛案上,也有一座象雕是和佛祖供在一起被人祭拜的。
大象在泰国的日常生活中,有不可取代的地位。历史上,泰国森林覆盖率曾超过90%,境内曾有数十万头大象。在古代,大象就像现代战争的坦克一样,曾经跟随暹罗(泰国的旧称)的士兵驰骋沙场。驮着武士冲锋陷阵,攻城守垒。而在日常生活中,也曾作为重要的交通工具而存在。以一抵百的为当地的泰国人做工服役。
当今,虽然大象已经不再作为人们出行的日常交通工具,但是转而活跃在泰国的旅游业中,继续为泰国的经济作出贡献。如今,到泰国骑大象,穿丛林,已成为泰国旅游的保留项目。而小象们的才艺表演,更是受游客喜爱的项目。