湖南临湘龙窖山系幕阜山余脉，横跨湘鄂两省，地处临湘，通城，赤壁，崇阳四个县市之间，面积200多平方公里，最高峰海拔1261.1米。整个龙窖山区不仅是我国近现代优质茶的生产基地，也是历史上“两湖茶”的主产区，还是万里茶道的一条主要通道，全国56个历史贡茶产地之一。
据隆庆《岳州府志》载：又有方物茶，龙窖山出，味厚于巴陵，岁贡十六斤。由于龙窖山区很早开始盛产茶叶，而且大部分面积在湖南临湘境内，临湘在后唐清泰三年(936年）因茶设立县级行政机构王朝场（宋淳化五年即公元994年改为王朝县，宋至道二年即公元996年改为临湘县），以便朝廷加强对临湘茶叶的生产和销售组织管理，从五代起到清末宣统二年(19），境内龙窖山茶向朝廷纳贡长达千年之久。那么龙窖山茶凭什么味道淳厚，品质独特，能进贡朝廷绵延上千年呢？
笔者经多方考察，认为主要有以下三个方面因素。
一是龙窖山拥有良好的地理气候条件。龙窖山地处中国北纬30度附近（在北纬29度10分至29度52分之间），这个纬度区四季分明，光照充分，气候暖湿，地理气候条件等各方面是中国最适合茶叶生产的地带，在这个纬度带，中国十大名茶除安溪铁观音外，其他如西湖龙井、洞庭碧螺春、庐山云雾、六安瓜片、君山银针、祁门红茶等九大名茶都产生在这一纬线附近。
二是龙窖山当地居民千百年来积累了丰富的种茶经验。秦汉时期，瑶族先民由于北方氏族争战，纷纷从中原地区和鄂西平原渡江南迁，“漂洋过海”（当时龙窖山下的长江洞庭湖一带因无防洪大堤，水域面积很大，瑶民以为是到了海边）来到了龙窖山，瑶民在龙窖山很早就开始了茶叶种植，据南宋初年范致明《岳阳风土记》载“龙窖山，在县(临湘)东南，接鄂州崇阳县雷家洞、石门洞,山极深远，其间居民谓之鸟乡。语言侏离，以耕禽为业，非市盐茶，不入城邑，亦无贡赋，盖山瑶人也。”到唐宋时期龙窖山茶叶生产已发展相当规模，今天龙窖山很多古茶园，古茶树就是瑶族先民继续南迁后留下的宝贵遗产，明清时期山西先后三百多个晋商来临湘从事茶叶收购贸易，并指导龙窖山区土著居民根据市场需要改良茶叶品种，调整加工生产方式，扩大生产规模（清代康熙年间山西商人进入临湘龙窖山在羊楼司设庄压制青砖茶，专门生产砖茶销往北方，清同治1862年以后，临湘制造点已扩展到聂家市、路口铺、桃林、五里牌等地，最高年产销青砖茶8064吨），据《大清一统志.岳阳土特产志》载：茶，诸县俱出，君山为上，临湘为多。临湘因为拥有龙窖山大部分面积的山地资源，不仅成为全国历史上知名产茶县市，而且还成为万里茶道的一个重要节点县市。
三是龙窖山拥有茶叶生长的良好土壤条件。这其实是出产优质茶叶最关键一点，由于茶叶的根系不够发达，对土壤条件要求相当高，不同的土壤条件会生长出不同品质的茶叶。如五夷山红茶生长的土壤为矿物质丰富的红色砂石土壤，安化黑茶生长的一土壤为亿万年形成的冰碛岩乱石土壤，君山银针生长的土壤为腐殖质丰富的冲积平原土壤。据陆羽《茶经》载：其地，上者生乱石，中者生砾壤，下者生黄土。龙窖山大部分地区就是典型远古时期留下的乱石地貌，这种乱石地貌土壤多为板页岩风化发育而成，岩石质地疏松，土壤表层腐殖质丰富，养分含量较高，酸碱度适宜，非常适合茶叶类植物生长。在这种乱石地貌生长过程中，其根系一方面可以吸收岩石的矿物质，另一方面也可方便吸收土壤中腐殖质营养，所以在这种乱岩地貌中生长出的龙窖山茶才会矿物质维生素丰富，味厚而与众不同。
由于龙窖山有以上茶叶生产的独特的有利条件，新中国成立之后，临湘在龙窖山及周边乡镇大力扩大种茶面积，成为全国十大优质茶叶生产大县，龙窖山区所产的临湘炒青、洞庭青砖、高山雀舌茶叶畅销全国，从1953年到1973年临湘龙窖山绿茶一度被中央办公厅选为党和国家领导人的专用茶，毛泽东主席生前就十分爱喝临湘龙窖山茶，每年委托舅兄杨开智（时任湖南省茶叶公司副经理）到临湘龙窖山采购100多斤绿茶送到北京供自己和其他中央首长们饮用。改革开放以来，由于临湘产业政策调整变化和市场冲击，临湘龙窖山茶园面积不断缩小，甚至不少茶园荒废，茶场关闭，茶叶产业生产严重下滑。
近年来，临湘为了发展全域旅游，大力发掘传统优势产业，茶叶、浮标、楠竹等传统产业得到了长足发展，龙窖山区部分荒废的古茶园开始恢复生产，明伦茶叶等企业纷纷进山投资茶叶项目建设，湖南省临湘市龙窖山茶叶生产又将迎来了一个新的发展繁荣时期。
（作者系湖南省临湘市文化旅游广电局副局长）
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