近年来，旅游业的快速发展为各地的经济发展注入了新的活力，并成为地方经济发展的增长点。但旅游所带来的繁荣背后，一些非生态旅游现象导致人与自然不和谐的局面也层出不穷。因此，生态旅游作为替代传统旅游的扩展和派生形式，其发展是弥补传统旅游不足的一种必然趋势。
在物质财富和精神财富极大丰富的同时，资源问题，环境问题，生态问题等一系列全球生态危机使人类环境意识开始觉醒，绿色运动及绿色消费席卷全世界。人类对自身生存方式，发展模式的思考比以往的任何时候都来得多，于是，可持续的发展的思想应运而生。而随着可持续发展思想的传播和渗透，旅游额的可持续发展日渐也成为人们所关注的焦点。
"生态旅游“这一术语，最早由世界自然保护联盟（IUCN)于1983年首先提出，1993年国际生态旅游协会把其定义为：具有保护自然环境和维护当地人民生活双重责任的旅游活动。生态旅游的内涵更强调的是对自然景观的保护，是一种可持续发展的旅游。
旅游的发展也经历了不同历史阶段，不同的发展阶段呈现出不同的特性，也蕴含了人们对旅游的不同理解。从原始贵族旅游，到二战后大众化旅游，再到现代的生态旅游，体现出不同阶段的历史社会，经济，环境的矛盾统一体对旅游内涵的要求。生态旅游是指以可持续发展为理念，以保护生态环境为前提，以统筹人与自然和谐发展为准则，并依良好的自然生态环境和独特的人文生态系统，采取生态友好的方式，开展的生态体验，生态教育，生态认知并获得身心愉悦的旅游方式。
对地方来说，发展旅游业不能以牺牲环境为代价；对旅游者来说，游览美景的同时更要爱护周边环境，遵守共公共秩序，友善文明旅游。在一定地域中进行有责任的旅游行为，为了享受和欣赏历史和现存的自然文化景观，这种行为应该在不干扰自然地域，保护生态环境，降低旅游的负面影响和为当地人口提供有益的社会和经济活动的情况下进行。
