本文作者：刘勇
沿湫水而上可以到达碛口镇另一个著名村子，西湾。村子和碛口隔着一座山，三面环山，南面是湫水河。村子卧在山水之间，一定程度上北山减弱了寒风，一方面亲近水源，适宜居住，在风水学上也是好地方。
在进山左手边的崖壁上，也可以看到和黄河画廊一样的水蚀地貌，可见亿万年前这里也曾是被河水常年冲刷的岸边。
西湾村里人都姓陈，最初的始祖陈先谟，明末从方山县迁居落户。从清初第四代陈三锡开始，陈家日见发达，最兴盛时碛口的商业半数都有陈家的影子。
西湾村陈家历代不断兴建石窑洞为基本类型的山居院落，最终村子占地约三万平方米，大小院落30多处，外有城堡式的墙体护卫。只留一门，可以确保村寨安全。现在外墙已经基本成为遗迹。
村子道路坡度比李家山、碛口要小，从河边逐渐向上升高，院落建筑错落，村里有五条南北巷子。巷口都有石拱门，门内侧有封闭巷门的石臼。
由于是坡地，空间限制，院门一般都不很张扬，但走进内部一般都有四周石窑洞围合的开阔空间，从狭窄的石板小巷里的幽暗，忽然觉得眼前一亮。
西湾充分利用了石拱门上的空间，比如，有的石拱门上方就建有房屋，有的是过街天桥，给小山村的民居增添了空间纵深感。
院落之间大多有小门可通，一方面是方便山居人们，不必绕路，也是安全方面的考虑。很多城寨类型的民居大院都有类型的设计。
在十六国北朝时期，北方曾经出现大批军事自保、兵民合一的“坞壁”。
山西现在保存下来的很多明清城堡类型民间建筑，也有历史上的影子，王家大院的高墙，皇城相府里有藏兵洞，小山上的砥洎城都类似。
碛口等地民居特色被专家称为“明柱厦檐高圪台”，院落被半米高的石台分为前后两部分。
正房石窑洞在石台之上，窑顶伸出一排纹饰精美的石梁，和木质明柱一起支撑宽阔的厦檐。厢房为砖木结构，大多三间。有的2层是阁楼形式。
门楣上的清代匾额或石或木，如明经第、恩进士、岁进士、桂郁兰芳等等。大多是突出主人的学识地位和生活情趣。当然陈家是商人，很多官职是捐来的。西湾是他们的住处，碛口是他们工作的地方。
不同的分工使两个村子的面貌也根本不同。西湾现在比较显眼的一处院落上下4层，第四层东西厢房都是二层楼。
西湾内部十分安静，门户不大，内部曲径通幽。确实是放松身心颐养天年的吉宅之地。在碛口的商业味道在西湾很难看到。现在的村子里很少外人，连找个旅馆饭馆都很难。
村南一处大宅外墙上有罗哲文题写的西湾村三大字，门前还有仍在使用中的石碾一座。宅院内十分开阔。
走出西湾路过村外田地，庄稼正在疯狂地生长，水渠里正在引水灌溉。
我看到田里的一块铺路石正是陈家某人的墓碑，可以清晰的看到立碑时代是乾隆年间。
昔日的商家后代现在很多都已经成了普通的庄稼汉，连先人的墓碑都成了路石，真是沧海桑田。
西湾曾多次遭到战火波及。抗战期间，日军多次进犯碛口，当地财产和民宅建筑破坏严重，文.革期间很多文化遗迹再遭根本损坏。我们现在看到的西湾更像一座衰败的遗址，这样的原生态村落和京西古村落有类似的背景，来访者大多是文化旅游的拥趸，古村老宅如果盲目翻新，反到失去了身上的文化和旅游价值。
正午，我走在回碛口的路上，天气晴热。路边是绿油油的庄稼地，田里是刚成熟等着采摘的西红柿、西瓜，长势茁壮的玉米。
绕过山脚，又累又渴，我跑到公路边一个农家大姐的棚子下买了个最小的西瓜，6斤，没一会儿我竟然全吃光了，那份甘甜让人难忘。
男主人把刚摘的西红柿和扁豆装箱，准备拉到镇上去卖。一辆路过的汽车停下来，车上的汉子要200斤西红柿，夫妇俩一通忙活。
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