低位直肠癌，指的距肛缘5cm以内直肠癌，它在中国直肠癌患者中所占比例高，约占直肠癌的60%-70%。低位直肠癌由于贴近肛门，会较早出现便血、便意频繁、排便习惯改变、肛门下坠感、里急后重等直肠癌表现，加上直肠指检容易发现。因此，低位直肠癌患者，往往能够比较早得以发现，这也是临床上中期低位直肠癌患者比较多见的原因。
中期的低位直肠癌本身的特点，让患者存在保肛手术的机会，但也存在术后肠癌复发的风险。因此，是否要采用保肛手术治疗，就成了医患双方要慎重考虑的问题，那中期低位直肠癌保肛到底有何利弊呢？
首先，肠癌临床病理分期存在不足。
肠癌的临床分期是根据影像学来确定，但影像学检查有一个致命缺陷就是无法发现转移的癌细胞，也难以发现小于5mm的转移病灶。因此，一旦肠癌发生了难以发现的微转移时，由于影像检查未能发现，而带来临床病理分期的错误，就会给医生的肠癌手术选择带来误导，结局就是无法做到肠癌的规范根治治疗。比如，本身没有保肛手术指征的患者做了保肛手术，以致于患者术后出现了肠癌的局部复发。而这方面是目前医学科学技术仍然无法彻底避免的医疗风险之一。
手术
其次，低位直肠保肛手术容易出现顾此失彼的事。
低位直肠保肛手术，本身就是一种保功能的手术。不但要注重肛门功能的保护，而且还要从性功能保护等各方面加以充分考虑。在低位直肠周围有限的空间内，如果要考虑保护的东西过多，加上直肠癌的浸润转移又是复杂多样的，这就难免会出现顾此失彼的现象，这也导致保肛手术增加了低位直肠癌术后复发的风险。并且，保肛手术也带来直肠吻合口瘘的并发症风险。
另外，低位直肠癌的保肛手术，未消除结直肠癌适宜生长环境的危险。
导致结直肠癌的致癌因素，多数源自粪便中的致癌物。这些致癌物对结直肠粘膜细胞的危害，不是单独针对某处结直肠部位细胞，而是会影响所有的结直肠粘膜细胞。当然，由于结直肠的吸收功能，越靠近直肠部位，粪便由稀到实，导致致癌物的浓度与危害能力也在不断加重。这也是导致直肠癌在结直肠癌占比高的原因。尽管如此，但在低位直肠癌发病的同时，也意味着其他部位的大肠粘膜细胞受到长期致癌因素影响，而成为不同病变程度的病变肠粘膜细胞之一。
肠癌的进展
同时，在直肠癌的癌变进程中，在直肠周围也慢慢形成了适宜肠癌生存的环境因素。中期直肠癌的保肛手术治疗，从某种程度来说，不但未能彻底消除适合肠癌生长的环境，反而让患者恢复了以前适宜肠癌的内环境，从而为肠癌的复发提供了帮助，增加术后肠癌复发风险。
而相反，不保肛的中期低位直肠癌手术，则改变粪便储存与排便习惯，从而大大减少了粪便致癌物在大肠内停留时间，自然致癌物对大肠粘膜细胞的危害就更小了，另外，人工造口位置也离开了原先适宜肠癌生长的环境。这样一来，中期低位直肠癌不保肛手术后复发肠癌的风险就少了很多。
