他汀类药物通常用于帮助控制胆固醇水平，并且在预防高危患者的心脏病和中风方面有着良好的记录。但是现在，约翰斯·霍普金斯大学医学院的研究人员发现，它们也可能通过“饿死”某些营养物质来杀死某些癌细胞，并揭示了这种情况的发生机理。
在对工程细胞进行实验室培养的实验中，研究人员发现，他汀类药物可有效抵抗在PTEN基因中发生突变的癌细胞。特别是一种称为匹伐他汀的他汀类药物，可以杀死几乎所有癌细胞，而不会影响周围的许多健康人类细胞。
研究人员并未着手具体测试他汀类药物对癌症的作用-他们正在反方向进行研究。该小组正在研究FDA包含2500种药物的数据库，以查看哪些药物可能抗癌，他汀类药物成为最有效的药物之一。
接下来，研究人员分析了他汀类药物的工作方式。该药物的已知作用之一是它们阻止了称为香叶基香叶基焦磷酸（GGPP）的分子的产生-事实证明，该分子对于癌细胞的生存可能至关重要。为了对其进行测试，该团队将GGPP和匹伐他汀都添加到了PTEN突变的癌细胞中，并且它们在攻击过程中基本幸免。当研究人员随后在没有产生GGPP的酶的情况下对癌细胞进行工程改造时，它们持续了很长时间也没有死亡。
有趣的是，研究小组注意到细胞死亡后停止移动，这表明它们没有从周围环境获得足够的能量。为了检验这个想法，研究人员随后将荧光标签添加到细胞经常消耗的能量蛋白质中，然后将这些蛋白质放置在健康人类细胞和癌细胞周围的环境中。
果然，癌细胞没有开始发光。这表明它们没有消耗许多蛋白质，因此研究小组认为他汀类药物通过“饿死”营养物质来发挥作用。相比之下，健康细胞开始明亮地发光，表明他汀类药物并未阻止其“进”食。
到目前为止，这项研究仅在培养的细胞上进行，其在人体中使用的效果仍是个未知数。该团队表示，这是下一阶段研究的重点。
该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
