CNN报道称，近期，荷兰科学家发现了一对此前被忽视的腺体，它们隐藏在颅骨中，鼻腔和喉咙相交处。研究人员将此命名为“小管腺”。
研究人员对目前正在进行治疗的100名列腺癌患者的头部和颈部进行扫描，并解剖了两名尸体。发现他们都有这个“小管腺”。
研究补充说，“小管腺”是一个全新的器官还是视为唾液腺器官系统的一部分，目前尚有争议。
研究结果发表在10月16日的《放射治疗与肿瘤学》杂志上。内容指出，该腺体长约3.8厘米，位于一块称为圆环的软骨上，而人类最大的唾液腺则有5.8厘米长。
研究人员表示，他们结合CT与正电子发射断层（PSMA PET-CT）扫描前列腺癌细胞的同时发现了这个新的腺体。在PSMA PET-CT扫描中，医生向患者注射了放射性“示踪剂”。
这项研究表明，这种扫描组合还可以很好地检测唾液腺组织。该研究报告称，使用放射疗法治疗头颈部癌症的医生试图避开主要的唾液腺，因为损害它们可能会使患者的进食，说话或吞咽困难。
但是，研究人员并未意识到第四套腺体的存在，并且仍在该区域使用放射治疗，从而使患者出现副作用。
报道称，这一发现对于癌症的治疗非常重要。在头部和脖子部位使用放射性疗法来治疗癌症的医生可设法避免对唾液腺进行照射。研究的共同作者福格尔说，因为破坏这些腺体可能会影响到生活质量。
