在江苏南通，有一处古典园林甚是特别。传统的江南园林以小著称，面积多为几亩或几十亩，而这座江南园林广达450亩，相当于5个拙政园那么大。这座园子便是江苏南通的水绘园，在古典园林史上，它是闻名江南的名园，而在国内众多景点中，这座文人园林正如文人一般谦逊低调，既不张扬也不卑亢，静静地坐落于南通市如皋城东北隅，向每一位来到这里的游人诉说曾经的历历往事。
顾名思义，水绘园正是以水作为园子的主题。面积极大，园子的布局极为巧妙。传统江南园林筑墙围合以形成私家宅院。而这座园林的格局十分广阔，以水为基，以城墙为界，形成整体十分广阔的格局。园中水路迂回，以洗钵池为全园的中心，水体结合建筑融为一体。全员以水为贵，倒影为佳，花木建筑倒影水中难分真假，水影折射在墙壁之上波光粼粼，因此园子取名为水绘园。
水绘园的建筑布局较为分散，没有明显的轴线和主体建筑。主要的景点有古瞻园，烟波浴，寒碧堂，玄雷峰等。其中景观角度最好的便是镜阁。镜阁四面环水，不论从哪个角度观景都效果极佳，与周围的建筑形成对景成为游客视线的焦点。由于四周皆为水面，因此镜阁十分安静，且宽敞明亮，在这里吟诗作画再好不过。水绘园曲水环绕水系通达，在水面上泛舟小船可以到达园中的任意建筑。
水绘园始建于明末清初为冒氏家族所建，冒氏家族不仅为官宦人家更为文化世家。除了秀雅的园林景观，园中融合诗、书、琴、棋、画、曲等，充满文人气息。水绘园修建多年，最终传至明代四才子之一冒辟疆手中才逐渐趋于完善。冒辟疆是明清时期有名的才子，他踌躇满志，渴望报效朝廷。明清易代之时、他渴望励精图治改良政治。然而不料明朝最终覆灭，此时的他决定归隐山林，不问世事。他将水绘园更名为水绘庵，以表达他的归隐之心。
而此时的水绘园竟吸引了一大批的江南才子。陈维松、孔尚任、钱谦益等一大批文人志士均慕名来此，在园中游玩山水，吟诗明志。一时间水绘园成了乱世之中文人志士远离官场的心灵栖息地，水绘园也因此名声大噪，成为当时江南名震内外的名园。著名园林大师陈从周先生也曾高度评价水绘园为“天下名园也”。
今人游历水绘园，除了赞叹它的美景外，更会对当年文人雅士在此吟诗享乐闲适生活产生深深的向往。然而曾经在园中有一段缠绵悱恻的爱情故事，却被人们逐渐淡忘。故事的当然是水绘园主冒辟疆，而女主则是名列秦淮八艳的董小婉。
董小宛画像
冒辟疆与董小婉曾在苏州半塘相遇。董小婉见冒辟疆才子佳人风度翩翩，便一见倾心。董小婉十分仰慕冒辟疆的才气，而董晓婉虽为女子，却也十分喜欢诗画文学并且能诗善画，才艺十分出众，常与冒辟疆一起吟诗作乐。
明朝覆灭之时，冒辟疆心灰意冷，决定归隐水绘园，不问世事以示气节，而董小婉在他陷入低谷时却一直对他不离不弃。冒辟疆心有所感，两人终成伉俪。两人栖居水会园之时，过着神仙一般的日子，十分逍遥自在。
生活虽然朴素艰苦，董小婉却无怨无悔，她曾赋诗“拼得一命酬知己，追伍波臣作鬼雄”然而谁料竟一语成谶，9年之后，董小婉便在园中一病而逝。冒辟疆悲痛欲绝，他写下了四千言的《影梅庵忆语》来悼念妻子。以诗句“九年一日千秋怨，肠断衰残抱痛来”，来表达自己悲痛欲绝的心情。
冒辟疆于董小婉的爱情故事，为世人传颂，为水绘园增添了一股侠骨柔情。或许这也是水会员不同于普通园林的灵魂所在吧。然而如今的水绘园再不是原来的模样了，增设了现代建筑、动物园等现代化的设施，当人多少总会有点感慨时过境迁，物是人非。人们游历于水绘园，赞叹园中有不胜美景，却遗忘了当年这里曾发生的一段缠绵悱恻的爱情故事。
