禅宗是中国化佛教的代表，也是最具中国文化意味的宗教。禅宗公案隽永而又意味深长，禅意深深影响到了中国人的日常，渗透到人们生活的方方面面。形容一个人经常性的口语，称为“口头禅”；一些歪门邪道的方法，被叫做“野狐禅”......禅宗故事更是深入人心。
古典名著《西游记》化用了很多禅宗故事。孙悟空对菩提老祖说自己没有姓，这本是源于禅宗五祖弘忍对四祖的回答。因为五祖是母亲未婚所生，被人称为“无姓儿”。孙悟空被菩提老祖暗示在三更天进行传授的桥段，也是出自禅宗的《六祖坛经》。正是禅宗的这些妙不可言的故事，使得后人以为禅宗以“顿悟”为修行法门，通过参话头就可以立地成佛。其实这是个天大的误会，普通人的修行还是得次第进行。
回到中国禅宗的源头。五祖将要传法，于是命众弟子写偈子以证修行。神秀上座勉强写出了自己的领悟：“身是菩提树，心如明镜台。时时常拂拭，莫使惹尘埃。”同门的师弟们一致赞叹，认为这是高明的修行方式。只有在角落里舂米的慧能认为这没有根本了悟。于是慧能也作了一首偈子，请人写在墙上：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”最终慧能获得了五祖的衣钵，被称为禅宗六祖。神秀崇尚渐修，慧能提出顿悟。而慧能获得五祖的印可，似乎慧能的法门才是正道。这种认识，其实是片面的。
要知道，六祖慧能是一个不世出的天才。他在酒店卖柴，听到一个客人念诵《金刚经》，便心生感应。后来，慧能历尽艰险从广东步行到湖北求法。当得到五祖亲授《金刚经》，听到“应无所住而生其心”，慧能便已经大悟。更神奇的是，慧能还是一个大字不识的人。这样的天才，普通人怎么能与之相比？
佛法三藏，经籍无数。很多佛经甚至都是矛盾的，这是因为佛陀面对不同的对象，说法也不一样。因此《金刚经》才有“为大乘者说，为最上乘者说”的经句。同样的道理，顿悟法门只适合于极少数具最上乘根器的人。而芸芸众生呢，当然要通过努力进行“渐修”。通过不断的精进，逐渐获得三藐三菩提。
具体的修行方法，大乘佛教称之为“六度”。即：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若。当然每一种修行都非常困难。世人具备“贪、嗔、痴”三毒，布施的修炼，就是去除贪毒的。布施有财布施、法布施等等。我们不妨将自身对号入座，体会一下修行的不易，就会明白:看上去简单的“布施”，要真正修炼到一定程度，是有很大难度的。
六度的方法，也被金元时期创建的全真教所借鉴。王重阳度化了山东大富豪马钰，安排的修行任务，竟然是让这位最有钱的弟子去讨饭。这就是修炼忍辱的功夫了。首富自然放不下内心深处的体面，不肯去加入丐帮当乞儿。于是免不了受到王重阳的毒打。马钰一度被王重阳这位武林第一高手打得怀疑人生，不得不上街乞食。通过这样的修炼，马钰功力大涨。后来他回忆，通过忍辱修行，自己道法大进。
聪慧如丹阳子马钰，也不得不依次修行。何况资质等而下之的普通修行者？但六祖以降，很多禅宗和尚以为只要枯坐修禅，对机锋话头深有心得的话，总有一天会立地成佛。有一位香严禅师，学禅达到问一答十，问十答百的程度。可依然不能够开悟。只到有一天修行之余，无意之间将一片瓦片掷进竹林，听到清脆的撞击之声，香严禅师突然大彻大悟。这个故事就说明，通过不断的修行，到达一定的程度，在机缘之下，就可以觉悟。
胡适先生说，禅宗故事是聪明的中国人编造的最美丽的谎言。同样，很多人相信的所谓的“真理”，也不过是美丽的谎言。很少有一夜暴富，也几乎没有突然的成功。所谓的成功，不过是水到渠成的结果。为了得到这个结果，当然需要从此时此刻开始努力。所谓的“顿悟”，不过是撞大运；厚积薄发，总有一天会心想事成。
从现在开始努力，打好基础吧。江山属于每个愿意为之付出的人！
