上世纪90年代初期，在广东省乳源瑶族自治县境内的瑶山，人们纷纷到乳源的山溪中，搜寻各式各样可用以观赏的奇石。一次偶然的机会，有人发现该县游溪镇油公坑溪水里有一种五颜六色的奇特石头，它们泡在水里十分耀眼，还棱角分明，村民们将其捡拾回来进行打磨抛光后发现，这种石头色彩鲜艳，煞是美丽，具有极高的观赏价值。
很快，一位村民的“彩石”就被外地商人以15万的高价收购，这让当地村民意识到了石头存在的价值，不少村民都趋之若鹜，很多人依靠挖掘售卖彩石一夜暴富，不少农民开始是帮城里人背石头，到捡、挖石头，后来自己当起了“石头老板”，批零兼营，生意十分红火。后来，由于采挖的人太多，差点挖塌了当地的山脉，政府部门才开始对彩石的生产、加工进行了严格的把控。
相传，乳源彩石就是当年女娲补天时所用的补天石，她用一种特有的五彩石把天补起来，在不经意之间失落了一块，洒落在乳源的瑶山里，当时天空中还出现了一道道五彩云霞。因此现在乳源出产的彩石色彩斑斓，像五彩的云霞，又像七色的彩虹，一颗彩石就是一幅画，有似山水、有似花鸟、有似人物，给人以无尽的遐想，但凡见过乳源彩石的玩家，无不为大自然的鬼斧神工之作感到惊叹。
据不完全统计，目前当地已经有配座雕刻工艺厂近20多家，经营彩石生意的家庭式和店铺式销售门店300多家，就业人员达3000多人。从至今，乳源彩石主产区的农民们靠卖石头收入至少达到6000万元，家家户户建起了小康房，日子过得有滋有味。
