中国文字的产生，有许多种传说，仓颉造字是流传最广的中国古代神话传说之一，唐代书法理论家张怀瓘说：“（仓颉）仰视奎星圆曲之势，俯察龟文鸟迹之象，博采众美，合而为字，是曰古文”。许慎《说文解字序》说：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契.”（黄帝的史官 仓颉看到鸟兽的足迹，悟出纹理有别而鸟兽可辨，因而开始创造文字）。
仓颉，称苍颉，复姓侯刚，号史皇氏，轩辕黄帝史官。
关于仓颉造字，历史上有这样一个传说，说仓颉是黄帝的史官，之前，人们结绳记事，即大事打一大结，小事打一小结，相连的事打一连环结。后又发展到用刀子在木竹上刻以符号作为记事。随着历史的发展，文明渐进，事情繁杂，名物繁多，用结和刻木的方法，远不能适应生活的需要，这就有创造文字的迫切要求。黄帝统一华夏之后，就命他的史官仓颉想办法造字。于是仓颉"始作书契，以代结绳"。仓颉就在当时的洧水河南岸的一个高台上造屋住下来，专心致志地造起字来。可是，他苦思冥想，想了很长时间也没造出字来。
有一天，仓颉正在思索之时，只见天上飞来一只凤凰，嘴里叼着的一件东西掉了下来，正好掉在仓颉面前，仓颉拾起来，看到上面有一个蹄印，可仓颉辨认不出是什么野兽的蹄印，就问正巧走来的一个猎人。猎人看了看说："这是貔貅的蹄印，与别的兽类的蹄印不一样。"仓颉听了猎人的话很受启发。他想，万事万物都有自己的特征，如能抓住事物的特征，画出图像，大家都能认识，这不就是字吗？从此，仓颉便注意仔细观察各种事物的特征，譬如日、月、星、云、山、河、湖、海，以及各种飞禽走兽，按其特征，画出图形，在谷雨节气这一天顿悟而造出了许多象形字来，“天雨粟，鬼夜哭”，说的就是仓颉造字感动了天帝，为了酬劳仓颉，便为人间降下了一场谷子雨，形成二十四节气中的谷雨。日积月累，仓颉造的字也就多了。仓颉把他造的这些象形文字献给黄帝，黄帝非常高兴，立即召集九州酋长，让仓颉把造的这些字传授给他们，于是，这些象形文字便开始应用起来。
仓颉造的28个字：“化己，庇，乃尼山艾友所。草米并刈，乞少子左互。学耒，弢雨水，儿纠叔兵朱”（这些译字只是一家之说，仅供参考）
释义：身体变化，需要庇护，于是尼山是养老送终的好地方。（老有所养）
杂草庄稼一并割下，求少子帮助。（壮有所用）
学使农具，取水灌地，小儿缠着叔叔玩弄兵器上的红飘带。（幼有所长）
仓颉书的内容，与《礼记礼运篇》所讲的黄帝时期的社会情况吻合：“大道之行也，天下为公……使老有所终，壮有所用，幼有所长……是为大同”。这就是从孔子到孙中山二千多年来，中华民族的仁人志士所追求和向往的大同世界的理论。原来出自于上古时代的仓颉书。
古代文字的产生，是借自然万物之形改造而成的，其实它还有很重要的一点，就是“博采众美，合而为字”。 汉字不是某一个人创造的，它是广大劳动人民智慧的结晶，是仓颉这些圣人把流传于民间的文字加以搜集、整理和使用，在汉字创造的过程中起了重要作用，他是汉字的整理者，被后人尊为"造字圣人"。
《仓颉传说》已列入第四批国家级非物质文化遗产名录（申报地区：陕西省白水县，洛南县）。这是我们中华民族的骄傲。
