皮影戏，是由艺人操纵影偶道具配合灯光、音乐、说唱等形式在幕布后表演故事的一种戏曲艺术。皮影载满独具魅力的中国故事。“双手对舞百万兵，一口述尽天下事”，其演出内容包含历史演义、传奇、神魔仙妖等故事，无论连本大戏，还是折子戏，都是通过故事来“成教化，助人伦”。
在缺少娱乐的古代社会，皮影戏成为老百姓重要的精神依托。
中国的皮影戏历史悠久，传说起于汉武帝思念李夫人，齐人少翁弄影还魂的故事。至北宋淮阴人张耒的《续明道杂志》记载了京师富家子看弄影戏的故事，文献上便有了皮影戏的记录。
宋代皮影戏已呈现“每一坊巷口，无乐棚去处，多设小影戏棚子” “诸棚看人日日如是” 的景象。明清时代及民国初年，皮影戏达到鼎盛时期，各地皮影剧团多者达百余个，少亦有数十个。皮影戏在逐步的发展中吸收了当地地方戏的特点从而形成本土的特色，在唱腔表演上流派纷呈。
作为皮影戏演出的道具——影偶，在皮影戏南北分流的过程中，逐步发展成以河北皮影为主的“北路皮影”、以陕西为主的“西路皮影”及以河南、浙江、湖北等地为代表的“中南路皮影”三种不同造型风格。
千百年来，皮影戏这门古老的艺术，伴随着祖祖辈辈的先人们，度过了许多欢乐的时光。中国邮政曾发行了1995-9 《中国皮影》特种邮票，把皮影中的角色与人物都以更精湛与更细腻的雕刻工艺表现出来，更强调了皮影的艺术性与装饰性。
11月27日，总部位于巴黎的联合国教科文组织宣布，正在巴厘岛举行的保护非物质文化遗产政府间委员会第6届会议正式决定把中国皮影戏列入“人类非物质文化遗产代表作名录”。
