大禹治水是中国古代的神话传说故事，相传三皇五帝时期，黄河泛滥，鲧、禹父子两代人受命于尧、舜二帝负责治水，大禹的父亲鲧治理洪水长达九年，采用筑堤防堵的方法，也就是在河边设置河堤，但是随着时间的推移，水却越淹越高，越堵越泛滥，历时九年也没能平息洪水灾祸，因此被舜流放到羽山。
鲧流放之后，他的儿子大禹便接下了治水的任务，与鲧不同的是，大禹没有采用“堵”的方法，而是进行疏通，大禹将山和水看作一个整体，平整山势，疏通水脉，使得许多不毛之地变成了肥沃的土地。在他治水的十三年里，与民众始终处在一起，三过家门而不入，耗尽心血完成了治水的大业。可以说大禹治水不仅促进了水利文明的发展，也将我国的农耕文化提上了一个新的阶段，因此大禹治水的故事代代相传。
大禹治水的故事不断地被人民传留、歌颂，在其中也衍生出一些鲜为人知的传说。
《山海经·海内经》中就有这样一段故事：大水漫上天际，鲧盗取了天帝的息壤（能自己生长的土壤）来堵塞洪水，违抗了天帝的命令。天帝就让祝融在羽山近郊杀死鲧。鲧的部落里分出了禹氏族，天帝就命令禹率部下铺填土壤平治洪水来安定九州。禹娶了涂山氏的女子为妻，没有因为私情而耽误公务，从辛日到甲日只耽误了四天，就又去治水了。禹告诉妻子说，“要是想给我送饭，听到鼓声才可以来。“为了治理洪水，禹变成熊要打通轘辕山，一天，禹变化成熊踏动石块，不小心击中了鼓，涂山氏便给禹送饭，看见丈夫竟然变成了一头熊，非常惊慌和羞愧地跑开了，一直跑到了嵩高山，变成了一块大石头，她此刻已经怀孕，就要临盆。禹赶来说：“把儿子还我！”大石朝北的一面应声破裂，禹的儿子启便诞生了。
无独有偶，安徽和江苏的祠山大帝张渤也有一段治水的传奇神话故事，《无锡志》中记载，张渤是位疏浚蠡湖的治水英雄。蠡湖的位置特别好，称得上是无锡泄洪蓄水的天然水库。但是它的容积不大，连接太湖的出水方向又被牛犊山堵着，所以影响了它的调控能力，一到多雨的年份就闹水灾。张渤便下决心治理蠡湖水灾，他的决心感动了上苍，上苍就让他变成一头。变成“猪婆龙”张渤一口就吞掉了在蠡湖兴风作浪的水怪，浑身上下顿时有了神力，便用嘴巴拱开了“犊山门”，疏通了“浦岭门”，使蠡湖和太湖流水畅通。在有些地方，张渤也被称为”张大帝“，与”东岳大帝“平起平坐，很多地方也都会纪念或者朝拜这位治水英雄。
在这两个故事中，百姓将人力不易难以完成的事，便认作是上天神力的相助。而大禹和张渤牺牲了自我的利益，治理洪水、兴修水利以造福百姓，受到了百姓的感激与千秋万代的纪念，这是中华文明的传承，也是中华文化的精神。
