什么是姓氏？现在人或许说是某一个姓氏，或者是家族的代表；其实，古人早在就出了答案，那就是“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分；姓氏者，标示家族血缘之符号也”。但姓氏不是自古就存在的，而是在中华文明早期时诞生的，也就是在上古三皇五帝时期诞生的；要知道，上古三皇五帝时期，华夏族都是以部落的方式存在，部落的划分出了文化以及图腾之外，就是以姓氏划分。因此，在上古时期存在8大姓氏，分别是姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘；但如今，这8大姓氏却不是如今我国人口最多的姓氏。
不少人都知道，万幸之祖是“姬”。姬姓的得姓始祖为华夏民族的人文初祖——黄帝，夏商周三代的很多名人也是这个姓氏；虽说姬姓位于《百家姓》第297位，人口仅有54万余，但其演化出来的姓氏足足占了《百家姓》总数504姓的82%。出来姬姓之外，很著名的一个上古姓氏便是“姚”，这个姓氏的起源是怎样的呢？又有怎样的发展历史，如今在百家姓中的排名如何呢？
根据史书记载，姚姓最早起源于五帝之一的虞舜，距今近5000年，是中国四大历史最长的姓之一。众所周知，舜帝的真名叫“姚重华”，因为其生于姚墟，随着历史的发展，舜帝的后裔便跟随舜帝的姓“姚”。南宋的《通志·氏族略》就有相关记载：“姚姓，虞之姓也，虞帝生于姚墟，故因生以为姓”。因为在上古时期，姚姓非常之多，而且部落首领不少，因此被誉为是仅次于姬姓的上古八大姓氏之一。
说到姓氏就不得不提一提《百家姓》，这是一部关于姓氏的书籍，起源于宋朝时期；当时收录的姓氏虽说不止100个，但在百家姓之歌中的姓氏却只有100个。这个上古八大姓氏之一的“姚”姓排在第几位呢？说出来很多人可能都不信，在宋版《百家姓》中姚姓名义上排第101位，这是为何呢？
其实在宋朝时期，姚姓虽是上古八大姓氏，但人口却不像现在那么多，在当时的排名中，的确是在100名左右。但从南宋开始，姚姓族人人口猛增，千年间的人口增长呈∧形的态势；到了清朝时期，姚姓人口的增长率才和其他姓氏保持相对平衡。但如今，曾经被宋人列为《百家姓》101名的姚姓如今人口足足有504万，占全国人口总数的0.3%左右，在中国百家姓氏名义上排行第51位。从宋朝至今，姚姓人能够从101名飙升至51名，确实令人佩服。
在5000历史上，姚姓人从中原一带发展到了南北各地，秦代以前，姚姓已经发展到了山西，广西，四川等地，而由姚姓衍生出的姓氏达70个之多。如今姚姓人在全国的分布如何呢？主要集中于浙江、安徽、广东、江苏四省，占姚姓总人口的26%，而安徽为当代姚姓第一大省，占姚姓总人口的8.7%。从明朝至今600年期间，姚姓人口流动由东南部向华中、华北、西部的回迁十分强劲，大于由北向南的迁移；示意图如上。
