创建于元代至元年间（1264年）的西园戒幢律寺简称西园寺，坐落于苏州城西阊门外，寺庙虽然名气不如寒山寺，却是苏州人口碑相传许愿最灵验的寺庙，每逢初一、十五等节假日，香客不断，素有“吴门首刹”之誉。
明嘉靖年间，西园寺曾一度被留园的建造者太仆寺卿徐泰时改为私家园林。寺庙西花园的放生池周边分布着假山与亭台楼阁，建筑特点与苏州园林如出一辙，因此西园寺也被誉为苏州城内唯一一座寺庙园林。
放生池中供养着一只400多岁的斑鼋，为明代徐氏建园时投放其中，现已濒临灭绝，据说全世界仅存二只。因巨鼋平时难得一见，寺庙在放生池岸边以一比一的比例塑造了斑鼋铜像，形象非常逼真。
西园寺内古木幽深，梵宇重重，四大天王殿、大雄宝殿、五百罗汉堂、观音殿和藏经楼等主要建筑都在南北向的中轴线上。其中兴建于光绪末年的大雄宝殿是僧人们做早晚功课和举行各种法会的场所。
大雄宝殿内供奉着三世佛，居中的是佛祖释迦牟尼，最左边是药师佛，最右边是阿弥陀佛，迦叶、阿难两位弟子分立佛祖两侧。大殿东西两侧还供奉着神态各异的二十诸天金身立像。
三宝楼的二层藏经阁内珍藏有《龙藏》四部、元朝善继法师血书《华严经》等八万余册古版经书，其数量之多、品种之富、版本之全，可称冠绝东南。
享誉中外的五百罗汉堂是中国现存四大罗汉堂之一，供奉着500尊清代贴金罗汉塑像。殿内正中一座四大名山塑座象征着普陀山、五台山、九华山、峨眉山等四大菩萨的道场，游客在此就可以顶礼朝拜四大佛教名山。
罗汉堂内一尊用四根香樟木雕刻而成的四面千手千眼观音，每只手掌中各有一只眼睛，象征观音菩萨无限慈悲和无量智慧。雕像构思巧妙，精美绝伦，是罕见的佛教艺术珍品，被誉为西园寺镇寺之宝之一。
