《西游记》里叫得上名字的妖精有八十几个，这些妖精们大多在西天路上给取经五人组制造过直接或间接的麻烦，使得唐僧师徒的取经之路充满了坎坷和变数。这些拦路的妖精们无疑是《西游记》一书中地地道道的反面人物，不过鲜花还得绿叶配，没有这些妖精们做衬托，也就显不出取经事业的崇高与伟大了。
从性别上划分，《西游记》 里的妖精可分为男妖和女妖两大类。无论男妖还是女妖，他们的共同目标都在于猎取唐僧的肉体。而对唐僧肉体的支配方式，男妖和女妖又不尽相同。男妖倾向于食其肉，女妖则倾向于淫其身。 取经五人组与男女妖精围绕唐僧问题上的矛盾，构成了(西游记》全书贯穿始终的一条主线，因此取经路上那些妖精们无疑是一个绕不过去的话题。从某种意义上说，正是由于这些妖精们的存在，才使得西天取经的含金量达到了无以复加的程度。
无论是吴承恩版的《西游记》(以下简称 “吴版”)，还是电视版的《西游记》，总感觉里面的妖精不像传统意义上的妖精那么血腥和恐怖，西天路上的妖精人情味似乎浓了一些。在这些妖精中，虽然男妖精的相貌有点儿丑陋，但比起孙悟空和猪八戒那副尊容，还是强了很多。女妖精更不用多说，取经路上的女妖精个个如花似玉、年轻漂亮，给人的第一感觉完全可以用“赏心悦目”四个字来形容。况且这些女妖精大多数不以食唐僧肉为目的(蜘蛛姐妹、白骨夫人除外)，她们只不过喜欢唐僧而已，个别女妖精是想吸取唐僧的处男元阳，以便增加功力得道成仙，但她们终归没有加害唐僧的意思。
女妖精们的穿插登场，使取经五人组在西天路上少了几分暴力，多了几分暧昧。唐僧历经数次美人劫，终于经受住了佛祖对其精神和意志的考验。而这些女妖精们在充当了对唐僧意志考验的角色之后，大多结局悲惨，落得个香消玉殒、形神俱散。美女妖精们结局如此，难免令人心生遗憾，更无从提及“讨厌”词了。男妖精们虽说多以食唐僧肉为目的，但他们要么太过讲究饮食卫生(洗洗放放，体内废物排泄干净了才肯吃)；要么太注重饮食方式(围绕蒸、煮、腌、煎的问题争论不休)；要么就是太看重饮食文化(非要把师徒五个抓齐了才肯动刀子)。妖精做到这份上，够讲格调和情趣吧。《西游记》里的妖精大都已告别了最原始、最野蛮的食人方式生吞活剥，他们吃人尤其是吃唐僧这种人中极品时，已趋于文明和理智。这些妖精的极度人性化，或许是该书中的妖精与其他鬼怪小说里的妖 精最大的不同之处。
从出身上讲，《西游记》 里的妖精又可分为自学成才类和科班出身类。自学成才的妖精没有什么后台，由于没有高人庇护，他们的结局往往也比较悲惨。而科班出身的妖精一般都有后台，他们要么是某个神仙的坐骑，要么是某位真人的童子，要么是天廷的星君，要么是佛祖的宠物 ......由于有后台，这些妖精们掀起的波澜虽然比前者要大，而结局却往往比前者好得多。
男妖精也好，女妖精也罢，自学成才的妖精也好，科班出身的也罢，它们给人的总体印象就是性情直爽、憨态可掬、大大咧咧、一往情深。他们很少动心机、耍花花肠子，在捉拿唐僧的问题上最爱用的就是“调虎离山计”。他们抓到唐僧后都不急于下手、下口，反倒在饮食文化和饮食格调上大动脑筋。
