从吸铁石到指南针吸铁石也叫磁石,相传秦始皇在咸阳修造阿房宫时,就在宫中用磁石做了一座门,磁石有吸铁的特性,如果有人穿着盔甲或身上暗藏兵器入室,那就会被磁石门吸住,这样,秦始皇住在里面就不怕有人去暗杀他了。传说汉武帝时候,还有人用磁石做成棋子献给汉武帝。这种棋子一放到棋盘上,不用动它,就会相互吸引,如同仇人相见立即相斗一样,所以人称“斗棋”。
指南针
磁铁的用途很广,早在战国时,就已被人用作一种指示方向的仪器司南。“司南”就是指南的意思。司南的样子,大致像一把汤勺,头有一根长柄,略略翘起,另一头则是光滑的圆底。这是用整块的磁铁琢磨而成的。与此同时,还要做一个光滑的底盘,底盘是用钢做的,盘的食课本中没有的历四周刻着分别方向的二十四位和符号。司南就放在底盘中间,轻轻车地转动一下匀柄,静止时柄的方向必然指向南方。据说,那时有人到山中去采玉,怕迷失路途,就随身带有司南,以辨方向。司南是中国也是世界上最早的“指南针”。
指南鱼
除了司南以外,古时还有一种指南车,同样起着指示方向的作用。指南车的发明,据说是在远古时代。那时,我国南方的九黎部落与中部地区的黄帝部落为争夺地盘打起来,九黎部落领袖蚩尤作弥天大雾,黄帝部落首领黄帝便造出一种车子来辨别方向,这车子就叫“指南车”。
指南龟
之后又出现了指南鱼,还有指南龟,做法与木头做的指南鱼相近只是把针插在尾部,又在龟腹挖一个小洞,顶在一根钉子上,可以转动,停下来,同样会直指南方。指南鱼和指南龟使用和携带都很方便,所以行军、作战、航海时带上它可以用来辨别方向。不过,这两种东西在当时都是玩具,并非是人们有意作为指南仪器用的。
指南车
在指南鱼的启示下,人们经过反复研究、实践,改进,又用人工磁铁做成薄薄的针,这种针就是我们常说的指南针了。到北宋时期,指南针一共有四种:一是用灯草串在针上,使针浮于水面,这样针尖就会指示方向;二是把针放在指甲上;三是把针放在碗边上,不过指甲和碗边都是光滑的,针在转动时,容易滑下来,也有不便;四是用一些蜡涂在针的中部,粘上一根丝线,把针悬空起来,针尖也会指向南方。这第四种方法,与前三种方法比较,既不怕震动,也不会滑落,所以是最好的食方法。
指南针
指南针的使用,大大促进了航海事业的发展。12世纪,波斯和阿拉伯等国首先学习使用。12世纪末13世纪初又通过阿拉伯人把指南针的应用技术传给了欧洲,但在时间上来说,已比我国迟了一个世纪之多。指南针,是我国古代四大发明之一。它既促进了世界航海事业的发展,加速了世界经济贸易的发展过程,又加强了世界各国人民的联系及文化上的交流,这一贡献是十分巨大的。
