中秋节，又称为“拜月节”、“八月节”，是中国古老节日之一。最初人们看到月亮和太阳时，并没有一定的科学认识，日食月食，日月的交替在他们看来是相当的神秘的，尤其是夜幕降临后，狼嚎猿啼，更让他们心怀恐惧，举目环顾，四周漆黑一片，只有一轮月亮发出微弱的光亮，人的本能就促使他们把月亮当作是天神，举行仪式，进行膜拜。
《尚书》记载：“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神。”六宗就指天宗日、月、星和地宗河、海、岱，表明月亮在《尚书》之前就已经被当作是天上的神明，并且《礼记》中说道：“以实柴祀日、月、星、辰。”其中实柴就是指祭品，甲骨文记载的祭品一般就是牛羊一类的畜生，其中最为讲究的就是“岁三牛”，其实就是三头牛。
战国之后，民间有了嫦娥奔月的传说，而这位嫦娥也就成为了月宫之主，这个传说也常见于历代文学作品中，例如李商隐的“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”到了魏晋之后，祭祀时间基本定在了农历八月十五，也就是今天的中秋节。唐天宝时期有记载：“中秋夕，上与贵妃临太液池望月。”可见唐代之时已经有了中秋节的习俗，宋朝时期，中秋节已经大规模普及，“倾城人家女子不以贫富，能自行至十二三，皆以成人之服饰之，登楼，或于中庭，焚香拜月，各有所期。男则愿早步檐官，高攀仙桂。女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。”
选择在八月十五这一天的用意很明显，中国作为一个古老的农耕民族，这一天水稻和小麦等农作物大丰收，家人团圆，庆祝丰收，并且天气适宜，辛苦之后大家一起聚会赏月，也是值得一过的。后来人们觉得嫦娥如此美丽，似乎用牛羊之物来供奉，似乎不妥，就把这些东西换成了水果，月饼等一些相对清新的祭品，正可谓是“克饼瓜分几案陈，团团同拜月光神”。
月饼从何而来呢？传说很多，但月饼其实是规定中的祭品，“卢谌《祭法》曰：“春祠用馒头、餹饼、髓饼、牢丸，夏、秋、冬亦如之。”唐代以前用饼祭祀，而月饼就是由这些饼演变而来的，古代的祭祀活动当然不只吃月饼，更有好多有意思的活动，比如苏东坡写的《望梅楼》：楼下谁家烧夜香？玉笙哀怨弄清凉；临风有客吟秋扇，拜月无人见晚妆。可见中秋之夜女子都要布置妆容，并且焚香祭拜。四川过中秋节有个特别的习俗，就是“摸青”，即人们自行选择方向，信步走去，找到一种带有青色叶子的农作物，期待明年能够平安康贵。
地域不同，中秋节习俗也就不同，比如福建省那边，他们在拿一天会吃鱼，书上这样记载：“县无鲜鱼，唯有中秋，各村俱涸池取鱼，担荷至城，虽贫人典衣亦必市鱼一块，为过节之需，晴雨无间。过十五求市中一鳞，不可得矣。”在台湾，妇女们过中秋节则要将祭祀用过的柚子皮擦脸，期待自己长得和嫦娥一样漂亮。北京过去的习俗更是讲究，”八仙桌儿，镶金边，小小月饼往上端；左边儿石榴，右边儿枣儿，当间儿又摆大仙桃；紫杜梨儿，红柿子，当间儿又摆毛栗子；毛豆角儿，两头尖，小小的西瓜往上端，钢刀切莲花瓣儿，一年四季保平安。”可见每个地域习俗都不同。
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