我们都知道，太阳系的八大行星有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。它们常常被认为是太阳系里除了太阳以外最大的一些天体。其实在太阳系里，就有一颗卫星，比水星还大。它就是木星最大的卫星木卫三。
木卫三
木卫三是太阳系行星最大的卫星，直径达到了5262千米。相比之下，作为行星的水星的直径也只有4878千米。木卫三的体积比水星大四分之一，是地球的天然卫星月球的约4倍。可见木卫三的体积非常大。
木卫三在古代最早在战国时期被中国的甘德记载。但是，这在当时并没有被广泛认可和知晓。木卫三真正被广泛承认和了解需要归功于17世纪天文学家伽利略的发现。他首次利用望远镜观测星空。它在观测木星的时候，发现了木卫一、木卫二、木卫三、木卫四四颗卫星。所以，这四颗木星的卫星又被称为“伽利略卫星”。
木卫三的内部
很大程度上由于木卫三在卫星中出众的体积，它拥有很多卫星没有的特性。例如，木卫三是太阳系的卫星中唯一一颗拥有磁圈的卫星。磁圈的形成往往需要星体内部拥有带有磁性的金属的流动。磁圈对于一个星球经常十分重要。由于地球拥有磁圈，所以地球上的生物才能够避免遭受太阳风和宇宙射线的攻击。
木星前面的黑点就是木卫三
另外，很多科学家还认为，木卫三含有大量的水分。部分学者还表示，木卫三所储存的水量有可能比地球还多。由于木卫三距离太阳遥远，温度非常低，所以木卫三的水被认为以固态的形式存在。水是形成生命的重要条件之一。因此，木卫三被认为有存在生命的可能。
木卫三表面
木卫三的运行轨道也十分有趣。一方面，木星的强大引力使得木卫三和木星的许多其它卫星一样，被木星潮汐锁定。这和月球十分相似。月球也被地球潮汐锁定，使月球永远只有一面能够朝向地球。木卫三也是一样，永远只有一面能够朝向木星。另外一个方面，木卫三和木星的其它两个大卫星，木卫一和木卫二形成了复杂的拉普拉斯共振。木卫一围绕木星公转四圈的时候，木卫二围绕木星公转两圈，木卫三围绕木星公转四圈。这表明木星这些卫星之间有复杂的引力联系。
木星卫星的拉普拉多共振
那么，木卫三为什么不被算作一颗行星？这主要是由于，行星的重要条件是必须围绕恒星运转。而木卫三是围绕木星公转，所以就不能被算作行星，只能被归类于卫星。
