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岳飞是中国历史上南宋时期著名的抗金英雄，相传在他年轻的时候，岳飞的母亲在他的背上刻下了“精忠报国”四个字。之后岳飞驰骋疆场，报效国家，做出一番事业。那么“岳母刺字”真的存在吗？
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根据后人考证，“岳母刺字”在宋朝人的笔记和野史中均无记载，包括岳飞的曾孙岳珂所著的《鄂王行实编年》中也没有记录。岳母刺字最早是见于元人所编写的《宋史本传》。书中说:“初命何铸鞠之，飞裂裳，以背示铸，有‘精忠报国’ 四大字，深入肌肤。但是书中并未说明这四个字是出自岳母之手。”
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到了明代中期，岳飞的故事开始广为流传。成化年间创作的《精忠记》，也仅仅提及岳飞背脊有“赤心救国”字样。明朝末年，李梅草创，冯梦龙改定的《精忠旗传奇》称:“史言飞背有‘精忠报国’ 四大字，系飞令张宪所刺” 。
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清朝乾隆年间杭州钱彩评的《精忠岳飞》第二十二回以“结义盟王佐价名，“刺精忠岳训子” 为回目，该回讲述岳飞不受杨幺的史者王佐之聘，其母亲恐日后还有不肖之徒前来诱惑岳飞，倘若一时失察受惑，做出不忠之事，英明迟早毁于一旦。于是祷告上苍神灵和祖宗，在岳飞背上刺了“精忠报国”四个字。
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该书详细记录了岳母刺字的整个过程:先在岳飞背上用毛笔书写，再用绣花针刺就，然后涂以蜡墨，使之水不褪色。不过有人认为纹身刺字是一门特技，有严格的操作程序和技巧，绝非一般人所能，而岳母乃家庭妇女，不可能具有这种技艺，刺字一事显然是作者按照元、明有些传记中的记叙，加以想象发挥，艺术加工出来的罢了！
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