六祖惠能大师（公元638——7），俗姓卢，广东新兴县人，中国禅宗杰出大师。24岁闻《金刚经》开悟而辞母北上湖北黄梅谒五祖弘忍，以一首“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”法偈得五祖认可，夜授《金刚经》，密传禅宗衣钵信物，为第六代祖。慧能大师为佛教南禅宗祖师，中国佛教最后一位嫡传佛祖，得黄梅五祖弘忍传授衣钵，继承东山法门，为禅宗第六祖，世称禅宗六祖。
惠能大师三岁父母就都去世了，长大后已打柴为生。后来惠能听人诵《金刚经》而有所领悟，在知道弘忍大师讲《金刚经》后，于是决定去参礼。惠能见到弘忍后说：“人即有南北，佛性即无南北。獦獠身与和尚身不同，佛性有何差别”，受到弘忍的赏识。
一天，弘忍集合门人，要大家作一首偈，察看各人的佛法。当时弘忍最杰出的弟子神秀作了一首偈：“身是菩提树 ，心如明镜台 ，时时勤拂拭 ，莫使惹尘埃 ”。惠能知道了，也就作一偈，但是由于自己不识字。所以请人代他写在壁上：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
弘忍看到这个偈子以后，问身边的人是谁写的，边上的人说是惠能写的，于是他叫来了惠能，当着他和其他僧人的面说：写得乱七八糟，胡言乱语，并亲自擦掉了这个偈子。然后在惠能的头上打了三下就走了。这时只有惠能理解了五祖的意思，于是他在晚上三更的时候去了弘忍的禅房，在那里弘忍向他讲解了《金刚经》这部佛教最重要的经典之一，并传了衣钵给他，让他继承了祖位。
后来惠能大师在新州国恩寺圆寂，遗体保留在现在的广东韶关南华寺灵照塔中。值得一提的是惠能大师虽逝，但是肉身不腐。
六祖能的肉身是存世最早最有名的不腐肉身（1200多年），也是我国历史上出现的第一尊肉身菩萨(肉身不坏之得道高僧)。广东气候炎热，环境潮湿；至今已历1200余年，不腐变，不枯槁；依然神态安详，栩栩如生，简直是不可思议。
抗战时期，侵华日军用手术刀从六祖的背后剖开一个小洞，从小洞看进去，他们看到的是保存完好的骨骼、内脏，而周围环境却根本没有很完善的保护措施。也许是由于惊骇和日本人的信仰习惯，这几个日本兵，不得不惊叹起来，最后只得认定这是菩萨真身，吓得顶礼膜拜而退。
