1927年，迪士尼的“米老鼠”诞生，这只虚拟的老鼠以不可思议的魅力风靡全球。从此迪士尼公司独领国际市场60年。
20世纪60年代以后，迪士尼公司经历了近的低谷时期，观众厌倦了老一套，孩子们嘲讽迪士尼的影片是“哄孩子的玩意”。80年代中期在迈克尔·艾斯纳的领导下，迪士尼公司调整了观众对象的年龄层面和公司的内部结构，使迪士尼公司再度振兴起来。
迈克尔·艾斯纳
80年代中期在新一代迪士尼人手中，传统的美学观念和制作方法终于发生了根本性的变化。以迈克尔·艾斯纳为首的领导层提高了面对观众的年龄段，加强了作品的文学性和思想深度，使人物更加丰满且耐人寻味，场景也更加庞大且瑰丽多姿。正是这些变化使得80年代末期的迪士尼迎来了第二个“黄金时代”。
在经历了《狐狸与猎狗》、《黑神锅传奇》、《老鼠神探》、《谁陷害了兔子罗杰》、《奥列佛游记》等电影的积累和沉淀以后，电脑动画技术更加成熟，直到《小美人鱼》的上映为迪士尼公司赢得了新的胜利。
《小美人鱼》1989年11月17日上映
影片改编自安徒生童话。本片被视为迪士尼动画再造巅峰之作，由此开创了迪士尼动画的第二个黄金时代。早在80年代初期，百老汇式的歌舞片便渐渐退出电影主流市场，以音乐歌曲为影片特色的迪士尼动画也面临着时代的更替。虽然进行了改革，但未能取得预期的效果。直到这部《小美人鱼》才成功的将剧情与音乐紧密结合，使之成为了密不可分的整体，也使走向没落的百老汇歌舞片在迪士尼动画中找到了新生命。
剧情与音乐结合
1989年的《小美人鱼》成为几十年中迪士尼最为成功的动画电影。影片最早将电脑上色运用到了动画上，结果这一新的实践立即获得了突破性的进展。影片不但获得最佳原创音乐，最佳电影歌曲两项奥斯卡大奖，为迪士尼公司赢得了声誉，同时也标志着美国动画的第二次新高潮的来临。
影片仅在美国和加拿大就创造了8400万美元的票房，这在当时创下了影片首发的票房纪录。影片非凡的成功使得动画和音乐题材重新振作，也把迪士尼的动画带入了新的黄金时代。这部作品是新生代动画师们的里程碑。
